Jakie są zalety i wady używania DDT na malarię?
Odkąd książka Rachel Carson Silent Spring wprowadziła chemiczny DDT do niesławy, potężny pestycyd stał się przedmiotem kontrowersji. Odpowiedzialny za niszczące wpływy na środowisko i zdrowie, które zdobyły ten zły związek chemiczny, siła działania DDT jako środka owadobójczego również przyniosła mu Nagrodę Nobla i wsparcie wielu działaczy zdrowia walczących z malarią. Stosowanie DDT w malarii ma wiele zalet i wad, które powodują, że ekolodzy, organizacje zdrowia i rządy upadają po obu stronach ogrodzenia. Główne pytania, które należy zadać w tym szczegółowym argumencie, to czy długoterminowe skutki zdrowotne i ekologiczne DDT przeważają nad korzyściami zdrowotnymi DDT w przypadku malarii i czy istnieją alternatywy, które mogłyby działać lepiej po niższych kosztach.
DDT, skrót od dichlorodifenylotrichloroetanu, jest środkiem owadobójczym, który zabija owady, zakłócając ich układ nerwowy, powodując drgawki i śmierć. Malaria jest potencjalnie śmiertelną chorobą wywoływaną przez pasożyta żyjącego na pewnych typach komarów. Ponieważ sam pasożyt jest tak trudny do zabicia w dużych ilościach, na ogół skupiono się na zabiciu nosiciela. Od II wojny światowej ludzie używają DDT do malarii, a także w rolnictwie, z wielkim sukcesem. Istnieją jednak duże problemy z DDT.
DDT zostało zakazane, najpierw w Stanach Zjednoczonych, a następnie na całym świecie, ze względu na jego szkodliwy wpływ na zdrowie i środowisko. Jako trwałe zanieczyszczenie organiczne DDT pozostaje w środowisku, szczególnie w glebie, przez długi czas i nie rozpuszcza się w wodzie. W miarę gromadzenia się i narażania zwierząt na zdrowie zaczynają pojawiać się u ryb, innych zwierząt morskich, ptaków, a nawet ssaków, takich jak ludzie. U ptaków wykazano, że DDT powoduje przerzedzanie skorupek jaj i uważa się, że jest częściowo odpowiedzialny za bliskie wyginięcie bielika. Istnieją dowody na to, że u ludzi DDT powoduje pogorszenie integralności genetycznej, raka, trudności z karmieniem piersią, wczesne poronienie i niższą jakość nasienia, a także inne negatywne skutki dla zdrowia.
Istnieją jednak ważne powody, dla których powinniśmy stosować DDT w leczeniu malarii, a Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) poparła ograniczone stosowanie DDT do takich celów zdrowotnych. Malaria występuje najczęściej w biedniejszych krajach, szczególnie w Afryce subsaharyjskiej, więc DDT jest atrakcyjnym wyborem jako stosunkowo niedrogi środek owadobójczy. Klimaty w tych regionach również przyczyniają się do szybszej degradacji substancji chemicznej, zmniejszając jej trwałość. Kiedy tak wiele osób umiera na malarię, wielu zwolenników DDT nie widzi żadnego uzasadnienia dla nie walki z chorobą za pomocą dostępnych narzędzi.
Wielu krytyków DDT, takich jak Rachel Carson, popiera ostrożne, ograniczone stosowanie DDT w malarii. Mimo to nawet ograniczone stosowanie DDT w regionach dotkniętych malarią doprowadziło do poważnych problemów zdrowotnych, negatywnego wpływu na środowisko oraz bardzo niebezpiecznego wzrostu liczby komarów odpornych na DDT. Niektórzy zwolennicy twierdzą, że należy znieść ograniczenia DDT, aby skuteczniej walczyć z malarią. Inni twierdzą, że zwiększyłoby to wyżej wymienione problemy i nie wyeliminowałoby choroby, zwłaszcza w miejscach, w których klimat pozwala komarom przetrwać przez cały rok. Dostępne są również alternatywne pestycydy, fizyczne bariery dla komarów oraz leki zapobiegające malarii i leczące ją jako zamienniki lub narzędzia do stosowania w połączeniu z DDT na malarię.