Quais são os prós e os contras do uso do DDT na malária?

Desde que o livro de Rachel Carson, Silent Spring , lançou o DDT químico na infâmia, o poderoso pesticida tem sido objeto de controvérsia. Responsável pelos devastadores impactos ambientais e à saúde que conquistaram o mau nome do produto químico, a potência do DDT como inseticida também ganhou o Prêmio Nobel e o apoio de muitos ativistas da saúde que combatem a malária. O uso do DDT para a malária tem muitos prós e contras que fazem com que ambientalistas, organizações de saúde e governos caiam nos dois lados da cerca. As principais perguntas a serem feitas nesse argumento diferenciado são se os impactos ecológicos e de longo prazo do DDT superam os benefícios de saúde do DDT para a malária e se existem alternativas que possam funcionar melhor a um custo menor.

O DDT, uma abreviação de diclorodifeniltricloroetano, é um inseticida que mata insetos, interrompendo seu sistema nervoso, causando convulsões e morte. A malária é uma doença potencialmente mortal causada por um parasita que vive em certos tipos de mosquitos. Como o próprio parasita é tão difícil de matar em grandes números, geralmente o foco é matar o portador. Desde a Segunda Guerra Mundial, as pessoas têm usado o DDT para malária, bem como na agricultura, com grande sucesso. Existem, no entanto, alguns grandes problemas com o DDT.

O DDT foi banido, primeiro nos Estados Unidos e depois no mundo, por seus efeitos nocivos à saúde e ao meio ambiente. Como poluente orgânico persistente, o DDT permanece no ambiente, especialmente no solo, por um longo tempo e não se dissolve na água. À medida que se acumula e os animais ficam expostos, os impactos à saúde começam a aparecer em peixes, outros animais marinhos, pássaros e até mamíferos, como os humanos. Nas aves, o DDT mostrou causar desbaste de ovos e acredita-se ser parcialmente responsável pela quase extinção da águia americana. Em humanos, há evidências de que o DDT causa deterioração da integridade genética, câncer, dificuldade em amamentar, aborto precoce e menor qualidade do sêmen, entre outros impactos negativos à saúde.

No entanto, também existem razões convincentes pelas quais devemos usar o DDT para a malária, e a Organização Mundial da Saúde (OMS) apoiou o uso limitado de DDT para esses fins de saúde. A malária é mais comum nos países mais pobres, especialmente na África Subsaariana, portanto o DDT é uma opção atraente como inseticida relativamente barato. Os climas nessas regiões também se prestam a uma degradação mais rápida do produto químico, reduzindo sua persistência. Quando tantas pessoas estão morrendo de malária, muitos apoiadores do DDT não conseguem ver nenhuma justificativa para não combater a doença com as ferramentas disponíveis.

Muitos críticos do DDT, como Rachel Carson, apóiam o uso cauteloso e limitado do DDT na malária. Mesmo assim, mesmo o uso restrito do DDT em regiões atingidas pela malária levou a sérios problemas de saúde, impactos ambientais negativos e um aumento muito perigoso de mosquitos resistentes ao DDT. Alguns defensores argumentam que as limitações do DDT devem ser levantadas para uma luta mais eficaz contra a malária. Outros dizem que isso apenas aumentaria os problemas acima mencionados e não erradicaria a doença, especialmente em locais onde o clima permite que os mosquitos sobrevivam o ano todo. Pesticidas alternativos, barreiras físicas aos mosquitos e medicamentos para prevenir e tratar a malária também estão disponíveis como substitutos ou ferramentas para uso em conjunto com o DDT para a malária.