Jaké jsou výhody a nevýhody používání DDT pro malárii?
Od doby, kdy kniha Rachel Carsonové, Silent Spring , uvedla chemickou DDT na nechvalně známou, byl silný pesticid předmětem diskuse. Odpovědný za ničivé dopady na životní prostředí a zdraví, které získaly chemikálii její špatné jméno, potence DDT jako insekticidu získala také Nobelovu cenu a podporu mnoha aktivistů bojujících proti malárii. Použití DDT pro malárii má mnoho výhod a nevýhod, které způsobují, že environmentalisté, zdravotnické organizace a vlády padají na obě strany plotu. Hlavními otázkami, které je třeba v tomto argumentu s odstupňovanou hodnotou položit, je, zda dlouhodobé zdravotní a ekologické dopady DDT převažují nad zdravotními přínosy DDT pro malárii pro zdraví a zda existují alternativy, které by lépe fungovaly při nižších nákladech.
DDT, zkratka pro dichlorodifenyltrichlorethan, je insekticid, který ničí hmyz tím, že narušuje jejich nervový systém, způsobuje křeče a smrt. Malárie je potenciálně smrtelná nemoc způsobená parazitem, který žije na určitých druzích komárů. Protože samotný parazit je tak těžký zabít ve velkém počtu, bylo obecně zaměřeno na zabití nosiče. Od druhé světové války lidé používají DDT pro malárii i v zemědělství s velkým úspěchem. S DDT však existují některé velké problémy.
DDT byl zakázán, nejprve ve Spojených státech a poté po celém světě, pro škodlivé účinky na zdraví a životní prostředí. Jako perzistentní organická znečišťující látka zůstává DDT po dlouhou dobu v prostředí, zejména v půdě, a nerozpouští se ve vodě. Jak se hromadí a zvířata jsou vystavena, zdravotní dopady se začínají objevovat u ryb, jiných mořských živočichů, ptáků a dokonce i savců, jako jsou lidé. U ptáků bylo prokázáno, že DDT způsobuje ztenčení skořápky ve vejcích a předpokládá se, že je částečně odpovědná za téměř vyhynutí orla bělohlavého. U lidí existují důkazy, že DDT způsobuje mezi jinými negativními dopady na zdraví zhoršení genetické integrity, rakoviny, obtíží s kojením, předčasným potratem a nižší kvalitou spermatu.
Existují však také přesvědčivé důvody, proč bychom měli používat DDT pro malárii, a Světová zdravotnická organizace (WHO) podporovala omezené používání DDT pro takové zdravotní účely. Malárie je nejčastější v chudších zemích, zejména v subsaharské Africe, takže DDT je atraktivní volbou jako relativně levný insekticid. Podnebí v těchto regionech se také hodí k rychlejší degradaci chemické látky, což snižuje její perzistenci. Když tolik lidí umírá na malárii, mnoho příznivců DDT nevidí žádné ospravedlnění pro to, že s nemocí bojovat pomocí jakýchkoli dostupných nástrojů.
Mnoho kritiků DDT, jako je Rachel Carson, podporuje opatrné a omezené použití DDT pro malárii. Přesto i omezené používání DDT v oblastech zasažených malárií vedlo k vážným zdravotním problémům, negativním dopadům na životní prostředí a velmi nebezpečnému nárůstu komárů odolných vůči DDT. Někteří zastánci tvrdí, že omezení DDT by měla být zrušena pro účinnější boj proti malárii. Jiní říkají, že by to jen zvýšilo výše zmíněné problémy a nevymazalo by nemoc, zejména v místech, kde klima umožňuje komárům přežít celý rok. Alternativní pesticidy, fyzické bariéry proti komárům a léky k prevenci a léčbě malárie jsou také dostupné jako náhražky nebo nástroje k použití v tandemu s DDT pro malárii.