Co to jest cytotoksyczność?
Cytotoksyczność jest terminem używanym do określania substancji, które mogą być potencjalnie toksyczne lub trujące dla komórek. Narażenie na substancje cytotoksyczne może spowodować trwałe uszkodzenie komórek, a nawet śmierć. Aby określić poziomy cytotoksyczności, często przeprowadza się testy laboratoryjne i testy substancji lub składników, które będą zawarte w dowolnym leku lub aparacie medycznym. Jeśli chodzi o jego etymologię, termin „cytotoksyczność” jest kombinacją dwóch greckich słów: „kytos”, który odnosi się do komórki, i „toksikon”, który odnosi się do trucizny.
Substancje, które można opisać jako cytotoksyczne, mogą obejmować niektóre chemikalia lub nawet inne rodzaje komórek. Jeśli chodzi o chemikalia, niektóre naturalnie produkowane mogą występować w postaci jadu zwierząt, na przykład u niektórych pająków i węży. Na przykład rodzina viperów uwalnia rodzaj cytotoksyny zwanej hemotoksyną, która może rozerwać czerwone krwinki i spowodować krwawienie wewnętrzne i uszkodzenie narządów. Inną niebezpieczną cytotoksyną jest kardiotoksyna, która często wiąże się z jadowitym ukąszeniem kobry królewskiej. Toksyna przyłącza się do komórek mięśniowych w sercu, powodując, że narząd przestaje pompować krew, co może doprowadzić do śmierci.
Jeśli chodzi o chemikalia produkowane syntetycznie, ich cytotoksyczność nie zawsze przynosi negatywne skutki, ale może być faktycznie stosowana jako leczenie. Tak jest w przypadku chemioterapii, która jest powszechną opcją leczenia pacjentów z rakiem. Jedną z charakterystycznych cech komórek złośliwych lub rakowych jest to, że rozmnażają się w niezwykle szybkim tempie; chemioterapia albo powstrzymuje te komórki przed namnażaniem się, albo ostatecznie je zabija.
Zaletą chemioterapii jest to, że nie wpływa to na wiele ważnych typów komórek w ciele - takich jak serce, mózg i kości - ponieważ ich normalna szybkość regeneracji nie jest tak szybka jak w przypadku komórek złośliwych. Jednak na inne komórki, które zwykle mają szybki obrót, może mieć wpływ chemioterapia. Komórki te mogą obejmować komórki jelit, włosów i jamy ustnej. Dlatego u pacjentów z rakiem poddawanych chemioterapii może wystąpić biegunka, wypadanie włosów i ból w jamie ustnej, a także inne działania niepożądane spowodowane cytotoksycznością chemioterapii.
Ciało ludzkie wytwarza również komórki cytotoksyczne, które pomagają zwalczać wirusy wywołujące infekcje i ciała obce. Jedna z tych komórek to rodzaj białych krwinek zwanych „cytotoksycznymi komórkami T”, które mają zdolność zabijania uszkodzonych komórek z powodu wirusa lub guza. Innym typem jest „naturalna komórka zabójcy”, biała komórka krwi, która uwalnia niektóre białka i „programuje” zainfekowane komórki na śmierć.