O que é citotoxicidade?
Citotoxicidade é um termo usado para substâncias para descrever quão tóxicas ou venenosas para as células elas podem ser potencialmente. A exposição a substâncias citotóxicas pode resultar em danos celulares permanentes ou até morte. Para determinar os níveis de citotoxicidade, geralmente são realizados testes e análises laboratoriais sobre substâncias ou ingredientes que serão incluídos em qualquer medicamento ou aparelho médico. Quanto à sua etimologia, o termo "citotoxicidade" é uma combinação de duas palavras gregas: "kytos", que se refere à célula, e "toxikon", que pertence ao veneno.
Substâncias que podem ser descritas como citotóxicas podem incluir alguns produtos químicos ou até outros tipos de células. Quando se trata de produtos químicos, alguns produzidos naturalmente podem vir na forma de veneno de animais, como em algumas aranhas e cobras. Sabe-se que a família de víboras libera um tipo de citotoxina chamada hemotoxina, que pode romper os glóbulos vermelhos e causar sangramento interno e danos aos órgãos. Outra citotoxina perigosa é a cardiotoxina, que é frequentemente associada à picada venenosa de uma cobra-rei. A toxina se liga às células musculares do coração, fazendo com que o órgão pare de bombear sangue, o que pode resultar em morte.
Quanto aos produtos químicos produzidos sinteticamente, sua citotoxicidade nem sempre traz um efeito negativo, mas pode realmente ser usada como tratamento. É o caso da quimioterapia, uma opção de tratamento comum para pacientes com câncer. Uma característica distintiva das células malignas ou cancerígenas é que elas se multiplicam a uma taxa extraordinariamente rápida; o que a quimioterapia faz é impedir que essas células se multipliquem ou, finalmente, matá-las.
O bom da quimioterapia é que muitos tipos importantes de células do corpo - como as do coração, cérebro e ossos - não são afetadas, pois a taxa de regeneração normal não é tão rápida quanto a das células malignas. Outras células que normalmente têm uma rotatividade rápida, no entanto, podem ser afetadas pela quimioterapia. Essas células podem incluir aquelas no intestino, no cabelo e na boca. É por isso que pacientes com câncer que estão em quimioterapia podem experimentar diarréia, queda de cabelo e dor na boca, entre outros efeitos colaterais causados pela citotoxicidade da quimioterapia.
O corpo humano também produz células citotóxicas que ajudam a combater vírus e corpos estranhos que causam infecções. Uma dessas células é um tipo de glóbulo branco chamado “célula T citotóxica”, que tem a capacidade de matar células danificadas devido a um vírus ou tumor. Outro tipo é a "célula assassina natural", uma célula branca do sangue que descarrega algumas proteínas e de alguma forma "programa" as células infectadas para morrer.