Hvad er cytotoksicitet?

Cytotoksicitet er et udtryk, der bruges til stoffer til at beskrive, hvor giftige eller giftige for cellerne de potentielt kan være. Eksponering for cytotoksiske stoffer kan resultere i permanent celleskade eller endda død. For at bestemme niveauer af cytotoksicitet udføres ofte laboratorieundersøgelser og assays på stoffer eller ingredienser, der vil blive inkluderet i ethvert medicin eller medicinsk apparatur. Hvad angår dens etymologi, er udtrykket "cytotoksicitet" en kombination af to græske ord: "kytos", der henviser til cellen, og "toxikon", der angår gift.

Stoffer, der kan beskrives som cytotoksiske, kan omfatte nogle kemikalier eller endda andre typer celler. Når det kommer til kemikalier, kan nogle naturligt producerede kemikalier komme i form af dyregif, såsom i nogle edderkopper og slanger. Det er for eksempel kendt at huggearfamilien frigiver en type cytotoksin kaldet hæmotoksin, som kan sprænge røde blodlegemer og forårsage indre blødninger og organskader. Et andet farligt cytotoksin er cardiotoxin, som ofte er forbundet med en kongekobras giftige bid. Toksinet knytter sig til muskelcellerne i hjertet, hvilket får organet til at stoppe med at pumpe blod, hvilket kan resultere i død.

Hvad angår syntetisk producerede kemikalier, har deres cytotoksicitet ikke altid en negativ virkning, men kan faktisk bruges som en behandling. Sådan er tilfældet med kemoterapi, en almindelig behandlingsmulighed for kræftpatienter. Et karakteristisk træk ved ondartede celler eller kræftceller er, at de formerer sig i en usædvanlig hurtig hastighed; hvad kemoterapi gør er enten at forhindre disse celler i at formere sig eller i sidste ende dræbe dem.

Den gode ting ved kemoterapi er, at mange vigtige typer celler i kroppen - såsom dem i hjertet, hjernen og knoglerne - ikke påvirkes, da deres normale regenereringshastighed ikke er så hurtig som hos ondartede celler. Andre celler, der normalt har en hurtig omsætning, kan dog blive påvirket af kemoterapi. Disse celler kan omfatte dem i tarmen, håret og munden. Dette er grunden til, at kræftpatienter, der gennemgår kemoterapi, kan opleve diarré, hårtab og ømhed i munden, blandt andre bivirkninger forårsaget af kemoterapiens cytotoksicitet.

Den menneskelige krop producerer også cytotoksiske celler, der hjælper med at bekæmpe virusinfektioner og fremmedlegemer. En af disse celler er en type hvide blodlegemer kaldet "cytotoksisk T-celle", som har evnen til at dræbe beskadigede celler på grund af en virus eller en tumor. En anden type er den "naturlige dræbercelle", en hvid blodlegeme, der udleder nogle proteiner og på en eller anden måde "programmerer" inficerede celler til at dø.