Co to jest receptor oksytocyny?

Oksytocyna jest hormonem, który odgrywa istotną rolę w układzie rozrodczym. W mózgu angażuje się w zachowania, w tym w więzi społeczne. Białko zwane receptorem oksytocyny pozwala komórkom rozpoznać ten hormon i zareagować na niego. Receptor ten można znaleźć w niektórych obszarach gruczołu sutkowego i macicy oraz w kilku strukturach mózgu.

Hormony steroidowe pomagają regulować ekspresję genu, który koduje receptor oksytocyny. Na przykład obecność estrogenu zwiększa ekspresję genów, a tym samym ogólny poziom receptorów oksytocyny w komórce. Oksytocyna ma wiele skutków podczas ciąży, takich jak skurcz macicy, a następnie, takich jak uwalnianie mleka. Poziomy sterydów pomagają w określeniu obecności receptorów oksytocyny w tych czasach, umożliwiając odpowiedź macicy i gruczołów sutkowych.

Niektóre neurony uwalniają oksytocynę, a receptory obecne w strukturach mózgu, takie jak pień mózgu, jądro półleżące i ciało migdałowate, pozwalają mózgowi reagować na ten hormon. Jest zaangażowany w zachowania matki, więzi społeczne i zachowania seksualne. Odmiany genu, który go koduje, mogą wyjaśnić pewne różnice w tych zachowaniach między osobami.

W jednym badaniu zbadano, w jaki sposób różnice w genie receptora oksytocyny mogą wpływać na zachowanie prospołeczne. Naukowcy odkryli związek między genem a zachowaniem uczestników w grze polegającej na przekazywaniu pieniędzy. Niektórzy uczestnicy mieli kopię genu, która zachęcała do tworzenia większej liczby receptorów. Osoby te zwykle dawały więcej pieniędzy drugiemu graczowi w grze.

Inne osoby w badaniu miały kopię genu receptora, który zachęcał do supresji genu. To spowodowałoby, że nie wytworzono tylu receptorów dla oksytocyny i osłabiła odpowiedź na hormon. Osoby z tym wariantem genu zwykle dawały mniej pieniędzy drugiemu graczowi w grze. Badanie pokazuje, że zmiany w wyrażaniu tego receptora mogą mieć znaczący wpływ na funkcjonowanie społeczne.

Autyzm choroby cechuje zachowanie aspołeczne, a także szereg innych objawów. Ekspresja genu receptora oksytocyny może odgrywać rolę w tym zachowaniu. Osoby z autyzmem wykazały niższą ekspresję tego receptora niż osoby nie autystyczne. Różnica ta może wyjaśnić przynajmniej niektóre zmiany zachowań społecznych obserwowane w autyzmie. Receptor oksytocyny określa sposób, w jaki ludzie reagują na oksytocynę, a to wpływa nie tylko na procesy rozrodcze, ale także na złożone interakcje społeczne.