Hvad er en Oxytocin-receptor?
Oxytocin er et hormon, der spiller en vital rolle i det reproduktive system. I hjernen er det involveret i adfærd, herunder social binding. Et protein kaldet oxytocinreceptoren giver celler mulighed for at genkende dette hormon og reagere på det. Denne receptor findes i nogle områder af brystkirtlen og livmoderen og i flere hjernestrukturer.
Steroidhormoner hjælper med at regulere ekspressionen af genet, der koder for oxytocinreceptoren. Tilstedeværelsen af østrogen forøger for eksempel genekspression og dermed det samlede niveau af oxytocinreceptorer i en celle. Oxytocin har mange effekter under graviditet, såsom sammentrækning af livmoderen, og derefter, såsom frigivelse af mælk. Niveauet af steroider hjælper med at bestemme tilstedeværelsen af oxytocinreceptorer i disse tider, hvilket gør det muligt for livmoderen og brystkirtlerne at reagere på det.
Nogle neuroner frigiver oxytocin, og receptorer, der er til stede i hjernestrukturer som hjernestammen, nucleus accumbens og amygdala gør det muligt for hjernen at reagere på dette hormon. Det er involveret i moderlig adfærd, social binding og seksuel adfærd. Variationer i genet, der koder for det, kunne forklare nogle forskelle i disse opførsler mellem individer.
En undersøgelse undersøgte, hvordan forskelle i oxytocinreceptorgenet kunne påvirke prosocial adfærd. Forskerne fandt en forbindelse mellem genet og deltagernes adfærd i et spil, der involverede at give penge. Nogle deltagere havde en kopi af genet, der opmuntrede til at oprette flere receptorer. Disse personer havde i gennemsnit mere penge til den anden spiller i spillet.
Andre personer i undersøgelsen havde en kopi af receptorgenet, der tilskyndede til genundertrykkelse. Dette ville have resultatet af ikke at skabe så mange receptorer for oxytocin og en formindsket reaktion på hormonet. Personer med denne genvariant havde en tendens til at give mindre penge til den anden spiller i spillet. Undersøgelsen viser, at ændringer i, hvordan denne receptor udtrykkes, kan have en betydelig indflydelse på den sociale funktion.
Sygdomsautisme er præget af antisocial opførsel ud over en række andre symptomer. Ekspression af oxytocinreceptorgenet kan spille en rolle i denne opførsel. Personer med autisme har vist sig at have et lavere udtryk for denne receptor end ikke-autistiske mennesker. Denne forskel kunne i det mindste forklare nogle af de ændringer i social opførsel, der ses i autisme. Oxytocinreceptoren bestemmer, hvordan folk reagerer på oxytocin, og dette påvirker ikke kun reproduktionsprocesser, men også komplekse sociale interaktioner.