Hvad er en oxytocinreceptor?
Oxytocin er et hormon, der spiller en vigtig rolle i reproduktionssystemet. I hjernen er det involveret i adfærd inklusive social binding. Et protein kaldet oxytocinreceptoren giver celler mulighed for at genkende dette hormon og reagere på det. Denne receptor kan findes i nogle områder af brystkirtlen og livmoderen og i flere hjernestrukturer.
steroidhormoner hjælper med at regulere ekspressionen af genet, der koder for oxytocinreceptoren. Tilstedeværelsen af østrogen øger for eksempel genekspression og dermed det samlede niveau af oxytocinreceptorer i en celle. Oxytocin har mange effekter under graviditet, såsom uteruskontraktion og bagefter, såsom frigivelse af mælk. Niveauerne af steroider hjælper med at bestemme tilstedeværelsen af oxytocinreceptorer i disse tider, hvilket giver livmoderen og brystkirtlerne mulighed for at reagere på det.
Nogle neuroner frigiver oxytocin, og receptorer, der er til stede i hjernestrukturer som hjernestammen, nucleus accumbens og amygdala tillader tHan hjerne til at reagere på dette hormon. Det er involveret i moderlig adfærd, social binding og seksuel adfærd. Variationer i genet, der koder for det, kunne forklare nogle forskelle i denne opførsel mellem individer.
En undersøgelse undersøgte, hvordan forskelle i oxytocinreceptorgenet kunne påvirke prosocial opførsel. Forskerne fandt en forbindelse mellem genet og deltagernes opførsel i et spil, der involverede at give penge. Nogle deltagere havde en kopi af genet, der tilskyndede flere receptorer til at blive oprettet. Disse personer havde en tendens til at give flere penge til den anden spiller i spillet i gennemsnit.
Andre individer i undersøgelsen havde en kopi af receptorgenet, der tilskyndede til genundertrykkelse. Dette ville have et resultat af ikke at skabe så mange receptorer for oxytocin og en formindsket respons på hormonet. Personer med denne genvariant havde en tendens til at give mindre penge til OTHer spiller i spillet. Undersøgelsen viser, at ændringer i, hvordan denne receptor udtrykkes, kan have en betydelig indflydelse på social funktion.
Sygdomsautismen er præget af antisocial opførsel ud over en række andre symptomer. Ekspressionen af oxytocinreceptorgenet kan spille en rolle i denne opførsel. Personer med autisme har vist sig at have et lavere udtryk for denne receptor end ikke-autistiske mennesker. Denne forskel kunne i det mindste forklare nogle af ændringerne i social opførsel, der ses i autisme. Oxytocinreceptoren bestemmer, hvordan folk reagerer på oxytocin, og dette påvirker ikke kun reproduktionsprocesser, men også komplekse sociale interaktioner.