Was ist ein Oxytocin-Rezeptor?

Oxytocin ist ein Hormon, das eine wichtige Rolle im Fortpflanzungssystem spielt. Im Gehirn ist es an Verhaltensweisen beteiligt, einschließlich sozialer Bindungen. Ein Protein namens Oxytocin-Rezeptor ermöglicht es den Zellen, dieses Hormon zu erkennen und darauf zu reagieren. Dieser Rezeptor kann in einigen Bereichen der Brustdrüse und der Gebärmutter sowie in mehreren Hirnstrukturen gefunden werden.

Steroidhormone helfen, die Expression des Gens zu regulieren, das den Oxytocinrezeptor codiert. Das Vorhandensein von Östrogen erhöht beispielsweise die Genexpression und damit die Gesamtmenge an Oxytocinrezeptoren in einer Zelle. Oxytocin hat viele Auswirkungen während der Schwangerschaft, wie z. B. die Kontraktion der Gebärmutter und danach, wie z. B. die Freisetzung von Milch. Die Steroidspiegel helfen dabei, das Vorhandensein von Oxytocinrezeptoren während dieser Zeiten zu bestimmen, so dass die Gebärmutter und die Brustdrüsen darauf reagieren können.

Einige Neuronen setzen Oxytocin frei und Rezeptoren, die in Hirnstrukturen wie Hirnstamm, Nucleus accumbens und Amygdala vorhanden sind, ermöglichen es dem Gehirn, auf dieses Hormon zu reagieren. Es ist an mütterlichem Verhalten, sozialer Bindung und sexuellem Verhalten beteiligt. Variationen in dem Gen, das dafür kodiert, könnten einige Unterschiede in diesen Verhaltensweisen zwischen Individuen erklären.

In einer Studie wurde untersucht, wie sich Unterschiede im Oxytocin-Rezeptor-Gen auf das prosoziale Verhalten auswirken können. Die Forscher fanden einen Zusammenhang zwischen dem Gen und dem Verhalten der Teilnehmer in einem Spiel, bei dem es darum ging, Geld zu geben. Einige Teilnehmer hatten eine Kopie des Gens, durch die mehr Rezeptoren erzeugt werden konnten. Diese Personen gaben dem anderen Spieler im Durchschnitt mehr Geld.

Andere Personen in der Studie hatten eine Kopie des Rezeptorgenes, das die Gensuppression förderte. Dies hätte zur Folge, dass weniger Rezeptoren für Oxytocin gebildet werden und die Reaktion auf das Hormon nachlässt. Personen mit dieser Genvariante neigten dazu, dem anderen Spieler im Spiel weniger Geld zu geben. Die Studie zeigt, dass Veränderungen in der Expression dieses Rezeptors erhebliche Auswirkungen auf die soziale Funktionsweise haben können.

Der Krankheitsautismus ist neben einer Reihe anderer Symptome durch asoziales Verhalten gekennzeichnet. Die Expression des Oxytocin-Rezeptor-Gens kann bei diesem Verhalten eine Rolle spielen. Personen mit Autismus haben gezeigt, dass sie eine geringere Expression dieses Rezeptors haben als nicht-autistische Personen. Dieser Unterschied könnte zumindest einige der Veränderungen des Sozialverhaltens bei Autismus erklären. Der Oxytocin-Rezeptor bestimmt, wie Menschen auf Oxytocin reagieren. Dies beeinflusst nicht nur die Fortpflanzungsprozesse, sondern auch komplexe soziale Interaktionen.