Qu'est-ce qu'un récepteur à l'ocytocine?
L'ocytocine est une hormone qui joue un rôle essentiel dans le système reproducteur. Dans le cerveau, il est impliqué dans des comportements tels que le lien social. Une protéine appelée récepteur de l'ocytocine permet aux cellules de reconnaître cette hormone et d'y réagir. Ce récepteur peut être trouvé dans certaines zones de la glande mammaire et de l'utérus, ainsi que dans plusieurs structures cérébrales.
Les hormones stéroïdes aident à réguler l’expression du gène qui code pour le récepteur de l’ocytocine. La présence d'œstrogènes, par exemple, augmente l'expression génique et donc le niveau global de récepteurs d'oxytocine dans une cellule. L'ocytocine a de nombreux effets pendant la grossesse, tels que la contraction utérine, et après, tels que la libération de lait. Les niveaux de stéroïdes aident à déterminer la présence de récepteurs à l'ocytocine pendant ces périodes, permettant ainsi à l'utérus et aux glandes mammaires de réagir.
Certains neurones libèrent de l'ocytocine et des récepteurs présents dans les structures cérébrales telles que le tronc cérébral, le noyau accumbens et l'amygdale permettent au cerveau de réagir à cette hormone. Il est impliqué dans les comportements maternels, les liens sociaux et les comportements sexuels. Les variations du gène qui le code pourraient expliquer certaines différences de comportement entre individus.
Une étude a examiné l’incidence des différences de gènes du récepteur de l’ocytocine sur le comportement prosocial. Les chercheurs ont découvert un lien entre le gène et le comportement des participants dans un jeu impliquant de donner de l'argent. Certains participants avaient une copie du gène qui encourageait la création de plus de récepteurs. Ces personnes avaient tendance à donner plus d'argent à l'autre joueur du jeu, en moyenne.
D'autres personnes de l'étude avaient une copie du gène du récepteur qui encourageait la suppression du gène. Cela aurait pour résultat de ne pas créer autant de récepteurs pour l'ocytocine et de diminuer la réponse à l'hormone. Les individus avec cette variante de gène avaient tendance à donner moins d'argent à l'autre joueur dans la partie. L'étude montre que des changements dans la manière dont ce récepteur est exprimé peuvent avoir un impact significatif sur le fonctionnement social.
La maladie autisme est marquée par un comportement antisocial, en plus d'un certain nombre d'autres symptômes. L'expression du gène du récepteur de l'ocytocine peut jouer un rôle dans ce comportement. Les personnes atteintes d'autisme ont montré une expression de ce récepteur plus faible que les personnes non autistes. Cette différence pourrait expliquer au moins certains des changements de comportement social observés dans l'autisme. Le récepteur de l'ocytocine détermine la façon dont les gens réagissent à l'ocytocine, ce qui influence non seulement les processus de reproduction, mais également les interactions sociales complexes.