Co to jest superkontynent?

Superkontynentu jest kontynentem, który obejmuje więcej niż jeden kraton (rdzeń kontynentalny). Współczesnym przykładem jest Eurazja. Ten przykład może jednak wprowadzać w błąd, ponieważ praktycznie każdy współczesny kontynent ma wiele drobnych kratonów. Tutaj słowo „kraton” ogólnie odnosi się do historycznych kontynentów, takich jak Baltica, kraton pod Europą, który był niezależnym kontynentem w przeszłości geologicznej.

Inna definicja czasami używana na superkontynentu jest bardziej wąska: kontynent, który stanowi większość ziemi na ziemi. Prototypowym przykładem byłaby Pangea, masa lądowa w kształcie litery C, która istniała 250 milionów lat temu, obejmująca prawie całą ziemię na Ziemi, z wyjątkiem północnych Chin i kilku mniejszych wysp. Pangea usiadła przez równik, sięgając prawie z bieguna na słup. Pangea koncentrowała się wokół współczesnego Oceanu Atlantyckiego. W rzeczywistości grzbietem środkowymatlantyckim w Oceanie Atlantyckim jest oryginalna szczelina, która spowodowała rozdzielenie się Pangea.

superkontynenty aPonowne kulminację efektu zwanego rozprzestrzenianiem się dna morskiego, w którym szczeliny w centrum podłóg morskich na całym świecie generują nową skórkę, pchając wraz z nimi kontynenty. To rozprzestrzenianie się dna morskiego ostatecznie popycha wszystkie kontynenty światowe razem (ponieważ niektóre systemy szczelin zawsze obezwładniają inne), tworząc superkontynent. W ciągu 20–100 milionów lat superkontyntynowe dzielą się ponownie. Proces ten nazywany jest cyklem superkontynentu i uważa się, że powtarza się co 250--500 milionów lat. Możliwym przyszłym superkontynentu to niepewnie nazwana Pangea Ultima.

Superkontynent jest stosunkowo wrogi dla życia. Jego wnętrza są rozległymi pustyniami o ekstremalnych temperaturach. Wynika to z braku efektów modulacji termicznej wody, a także tak duży kontynent, że chmurom trudno jest unosić się na środku i zrzucić ładunki.Wyobrażanie sobie kontynentu trzykrotnie większą wielkością Eurazji nadaje nowe znaczenie terminowi „kraj o mocy dostępu do morza”.