Was ist ein Superkontinent?
Ein Superkontinent ist ein Kontinent, der mehr als einen Kraton (kontinentaler Kern) umfasst. Ein modernes Beispiel ist Eurasien. Dieses Beispiel kann jedoch irreführend sein, da praktisch jeder moderne Kontinent zahlreiche kleinere Cratons hat. Hier bezieht sich das Wort "Kraton" im Allgemeinen auf historische Kontinente wie Baltica, den Kraton unter Europa, der in der geologischen Vergangenheit ein unabhängiger Kontinent war.
Eine andere Definition, die manchmal für Superkontinent verwendet wird, ist enger: Ein Kontinent, der die Mehrheit des Landes auf der Erde ausmacht. Das prototypische Beispiel wäre Pangaea, eine C-förmige Landmasse, die vor 250 Millionen Jahren existierte und fast das gesamte Land der Erde mit Ausnahme von Nordchina und einigen kleineren Inseln umfasste. Pangaea überspannte den Äquator und reichte fast von Pol zu Pol. Pangaea konzentrierte sich auf den modernen Atlantik. Tatsächlich ist der Mittelatlantische Rücken im Atlantik die ursprüngliche Kluft, die dazu führte, dass sich Pangaea spaltete.
Superkontinente sind der Höhepunkt eines Effekts, der als Ausbreitung des Meeresbodens bezeichnet wird und bei dem Risse in der Mitte des Meeresbodens weltweit immer wieder neue Krusten erzeugen und die Kontinente mitreißen. Diese Ausbreitung des Meeresbodens drückt schließlich alle Kontinente der Welt zusammen (weil einige Risssysteme immer andere überwältigen) und bildet einen Superkontinent. Innerhalb von 20-100 Millionen Jahren spaltet sich der Superkontinent wieder auf. Dieser Prozess wird als Supercontinent-Zyklus bezeichnet und soll sich alle 250 - 500 Millionen Jahre wiederholen. Ein möglicher zukünftiger Superkontinent wurde vorläufig Pangaea Ultima genannt.
Ein Superkontinent ist relativ lebensfeindlich. Die Innenräume sind weite Wüsten mit extremen Temperaturen. Dies ist darauf zurückzuführen, dass weder die thermischen Modulationseffekte des Wassers noch der Kontinent so groß sind, dass es für Wolken schwierig ist, bis in die Mitte zu schweben und ihre Nutzlasten abzulegen. Wenn wir uns einen Kontinent vorstellen, der dreimal so groß ist wie Eurasien, erhält der Begriff "Binnenstaat" eine neue Bedeutung.