Cos'è un supercontinente?
Un supercontinente è un continente che include più di un cratone (nucleo continentale). Un esempio moderno è l'Eurasia. Questo esempio può essere fuorviante, tuttavia, perché praticamente ogni continente moderno ha numerosi cratoni minori. Qui, la parola "craton" si riferisce generalmente ai continenti storici, come Baltica, il craton sotto l'Europa, che è stato un continente indipendente nel passato geologico.
Un'altra definizione a volte usata per il supercontinente è più stretta: un continente che costituisce la maggioranza della terra sulla terra. L'esempio prototipico sarebbe Pangea, una massa terrestre a forma di C che esisteva 250 milioni di anni fa, che comprende quasi tutta la terra sulla Terra, ad eccezione della Cina settentrionale e di alcune isole minori. La pangea si cavalcò l'equatore, raggiungendo quasi il palo al polo. La Pangea era incentrata sull'Oceano Atlantico moderno. In effetti, la cresta del medio atlantico nell'Oceano Atlantico è la spaccatura originale che ha fatto separare la Pangea.
Supercontinenti ARe il culmine di un effetto chiamato seafloor diffonde, dove le fratture nel centro dei pavimenti in tutto il mondo continuano a generare una nuova crosta, spingendo i continenti con loro. Questa diffusione del fondo marino alla fine mette insieme tutti i continenti dei mondi (perché alcuni sistemi di frattura saranno sempre sopraffatti dagli altri), formando un supercontinente. Entro 20-100 milioni di anni, il supercontinente si divide di nuovo. Questo processo è chiamato ciclo del supercontinente e si pensa che si ripeta ogni 250-500 milioni di anni. Un possibile supercontinente futuro è stato provvisoriamente chiamato Pangea Ultima.
Un supercontinente è relativamente ostile alla vita. I suoi interni sono vasti deserti con estremi di temperatura. Ciò è dovuto all'assenza degli effetti di modulazione termica dell'acqua e del continente che è così grande che è difficile per le nuvole galleggiare fino al centro e far cadere i loro carichi utili.Immaginare un continente tre volte più grande dell'Eurasia dà un nuovo significato al termine "paese senza sbocco sul mare".