Existe uma ligação entre a doença de Alzheimer e o tabagismo?
Alguns estudos importantes estabeleceram uma correlação entre fumar e desenvolver a doença de Alzheimer, mas nenhum é amplo ou detalhado o suficiente para entender completamente o link. Alguns estudos iniciais foram retrospectivos, o que significa que examinaram os hábitos de fumar daqueles que já haviam desenvolvido a doença de Alzheimer. Estudos prospectivos acompanharam fumantes e não fumantes, testes administrados e mediram a acuidade mental. Tal como está, o declínio nas habilidades mentais dos idosos é pior entre os fumantes. No entanto, em pessoas portadoras de um gene que as torna suscetíveis ao desenvolvimento da doença de Alzheimer, o tabagismo parece não impedir nem acelerar o aparecimento da doença.
Em 1998, um estudo prospectivo da Erasmus Medical School, na Holanda, mostrou que os fumantes eram duas vezes mais propensos do que aqueles que nunca fumaram a desenvolver demência associada à doença de Alzheimer. Todos os participantes começaram sem sintomas de demência e foram testados dois anos depois para determinar sua acuidade mental. Este estudo também considerou os fatores "ambiente genético". Ele analisou separadamente as pessoas que carregavam o gene da apolipoproteína E-4, o que indica que elas têm maior probabilidade de desenvolver a doença de Alzheimer durante a vida. Surpreendentemente, esses portadores que fumavam não eram mais propensos do que os não portadores a obter demência.
O mesmo Centro Médico publicou outro estudo em 2004, mostrando que, ano após ano, a taxa de declínio mental era significativamente pior entre os que fumavam. De fato, eles podiam medir a diferença entre indivíduos que haviam fumado no passado, mas desde que deixaram de fumar, e aqueles que não haviam fumado a vida inteira de adultos. O estudo foi muito maior que os estudos anteriores, envolvendo quase 10.000 pessoas com mais de 65 anos de idade. Também há evidências crescentes de que a doença de Alzheimer, como uma doença neurológica, também pode ser considerada uma doença vascular. Existem numerosos estudos incontestáveis que provam que o tabagismo é prejudicial à saúde vascular.
Uma complicação nesses estudos é a tendência dos fumantes a morrer mais cedo do que os não fumantes por acidente vascular cerebral, câncer ou doença cardíaca. Assim, os estudos são direcionados aos fumantes relativamente saudáveis que não sofreram sérios problemas de saúde. Além disso, esses estudos se baseiam nos relatórios das pessoas sobre seus hábitos de fumar, em vez de coletar verificações independentes. Por fim, foi demonstrado que a nicotina, quando injetada e não inalada, pode melhorar as faculdades mentais, como a lembrança da memória, dos pacientes com Alzheimer. Certamente, são necessários mais estudos para entender completamente a relação causal entre a doença de Alzheimer e o tabagismo.