Y a-t-il un lien entre la maladie d'Alzheimer et le tabagisme?
Quelques études importantes ont établi une corrélation entre le tabagisme et le développement de la maladie d'Alzheimer, mais aucune n'est suffisamment répandue ou suffisamment détaillée pour comprendre pleinement le lien. Certaines des premières études étaient rétrospectives, c'est-à-dire qu'elles examinaient les habitudes de consommation de tabac des personnes qui avaient déjà développé la maladie d'Alzheimer. Des études prospectives ont suivi des fumeurs et des non-fumeurs, des tests administrés et une mesure de l'acuité mentale. Dans l'état actuel des choses, le déclin des capacités mentales des personnes âgées est pire chez les fumeurs. Cependant, chez les personnes porteuses d'un gène les rendant susceptibles de développer la maladie d'Alzheimer, le tabagisme ne semble ni prévenir ni accélérer l'apparition de la maladie.
En 1998, une étude prospective d'Erasmus Medical School aux Pays-Bas a montré que les fumeurs étaient deux fois plus susceptibles que ceux qui n'avaient jamais fumé de développer une démence associée à la maladie d'Alzheimer. Tous les participants ont commencé sans symptômes de démence et ont été testés deux ans plus tard pour déterminer leur acuité mentale. Cette étude a également examiné les facteurs "gène-environnement". Il a examiné séparément les personnes porteuses du gène de l'apolipoprotéine E-4 qui indique qu'elles sont plus susceptibles de développer la maladie d'Alzheimer au cours de leur vie. Étonnamment, ces porteurs qui fumaient n'étaient pas plus susceptibles que les non porteurs de contracter la démence.
Le même centre médical a publié une autre étude en 2004, montrant que, d'année en année, le taux de déclin mental était nettement plus grave chez les fumeurs. En fait, ils pouvaient même mesurer une différence entre les individus qui avaient fumé dans le passé, mais depuis qu'ils avaient cessé de fumer, et ceux qui n'avaient pas fumé toute leur vie adulte. L'étude était beaucoup plus volumineuse que les études précédentes, impliquant près de 10 000 personnes de plus de 65 ans. Il existe également de plus en plus de preuves que la maladie d'Alzheimer, en tant que trouble neurologique, pourrait également être considérée comme une maladie vasculaire. De nombreuses études incontestables prouvent que fumer nuit à la santé vasculaire.
Une complication de ces études est la tendance des fumeurs à mourir plus tôt que les non-fumeurs des suites d'un accident vasculaire cérébral, d'un cancer ou d'une maladie cardiaque. Ainsi, les études sont biaisées en faveur des fumeurs relativement en bonne santé qui n'ont pas souffert de problèmes de santé graves. En outre, ces études reposent sur les informations communiquées par les personnes au sujet de leurs habitudes de tabagisme, plutôt que sur la collecte de vérifications indépendantes. Enfin, il a été démontré que la nicotine, lorsqu'elle est injectée et non inhalée, peut améliorer les facultés mentales, telles que le rappel de mémoire, des patients atteints de la maladie d'Alzheimer. Des études supplémentaires sont certainement nécessaires pour bien comprendre la relation de cause à effet entre la maladie d’Alzheimer et le tabagisme.