Finns det en koppling mellan Alzheimers sjukdom och rökning?

Några större studier har visat en korrelation mellan rökning och utveckling av Alzheimers sjukdom, men ingen är tillräckligt utbredd eller detaljerad för att fullt ut förstå länken. Vissa tidiga studier var retrospektiva, vilket innebar att de undersökte rökvanor hos dem som redan hade utvecklat Alzheimers. Prospektiva studier följde rökare och icke-rökare, administrerade tester och mätte mental skarphet. Som det ser ut är minskningen av de äldres mentala kunskaper sämre bland rökare. Men hos människor som bär en gen som gör dem mottagliga för att utveckla Alzheimers verkar rökning varken förhindra eller påskynda sjukdomen.

1998 visade en framtidsstudie från Erasmus Medical School i Nederländerna att rökare var dubbelt så troliga som de som aldrig rökt för att utveckla demens i samband med Alzheimers sjukdom. Alla deltagare började utan symtom på demens och testades två år senare för att bestämma deras mentala skärpa. Denna studie beaktade också "gen-miljön" -faktorer. Det tittade separat på personer som bar apolipoprotein-E-4-genen som indikerar att de är mer benägna att utveckla Alzheimers under sin livstid. Överraskande nog var dessa transportörer som rökte inte mer benägna än icke-transportörer att få demens.

Samma Medical Center publicerade en annan studie 2004, som visade att år till år var andelen psykisk nedgång betydligt sämre bland dem som rökt. I själva verket kunde de till och med mäta skillnaden mellan individer som hade rökt tidigare men sedan slutat och de som inte hade rökt hela sitt vuxna liv. Studien var mycket större än tidigare studier och omfattade nästan 10 000 personer över 65 år. Det finns också ökande bevis på att Alzheimers sjukdom, som en neurologisk störning, också kan betraktas som en kärlsjukdom. Det finns många, obestridliga studier som bevisar att rökning är skadligt för vaskulär hälsa.

En komplikation i dessa studier är att rökare tenderar att dö tidigare än icke-rökare av stroke, cancer eller hjärtsjukdom. Således är studierna snedställda mot de relativt friska rökare som inte har drabbats av allvarliga hälsoproblem. Dessa studier förlitar sig också på människors egna rapportering om deras rökvanor, snarare än att samla in oberoende verifiering. Slutligen har det visats att nikotin, när det injiceras och inte inandas, kan förbättra mentala förmågor, såsom minnesåterkallande, av Alzheimers patienter. Visst krävs ytterligare studier för att fullt ut förstå orsakssambandet mellan Alzheimers sjukdom och rökning.