Quais são as causas do câncer do colo do útero?

As causas do câncer do colo do útero estão ligadas a mutações genéticas que transformam células saudáveis ​​do colo do útero em células anormais que crescem a uma taxa acelerada. Embora as mutações sejam realmente as únicas causas dos cânceres do colo do útero, os fatores que criam a mutação são muitos e variados. A infecção por certos vírus, tabagismo e uso extensivo de pílulas anticoncepcionais têm sido associados a maiores chances de câncer do colo do útero.

Algumas pesquisas sugerem que a presença de câncer do colo do útero está predominantemente ligada a um vírus comum conhecido como vírus do papiloma humano ou HPV. Uma doença sexualmente transmissível, o HPV pode não causar sintomas e viver adormecido e não detectado no corpo por anos. Embora a maioria das mulheres que têm HPV nunca desenvolva câncer, há uma grande chance de que as mulheres que desenvolvem câncer de colo uterino sejam infectadas com HPV. Ainda não está claro por que o HPV está vinculado às causas do câncer do colo do útero, mas os médicos freqüentemente incentivam as mulheres a fazerem testes para o vírus se não tiverem certeza de seu status.

Como o HPV está tão intimamente ligado às causas do câncer do colo do útero, muitos médicos recomendam evitar opções de estilo de vida que possam aumentar o risco de infecção viral, a fim de diminuir o risco de desenvolver câncer do colo do útero. As mulheres que praticam sexo desprotegido, começam a fazer sexo antes da idade adulta ou têm vários parceiros sexuais, todos têm um risco maior de contrair o vírus. Se uma mulher contrai o HPV, certos fatores, como fumar, ter muitos filhos ou passar muitos anos em tratamentos hormonais de controle de natalidade, podem aumentar o risco de desenvolver câncer cervical relacionado ao HPV. Ainda não está claro se esses fatores de risco podem ser considerados causas do câncer de colo uterino, mas a pesquisa parece mostrar que esses comportamentos estão ligados a um exemplo maior de desenvolvimento de câncer em mulheres com HPV.

Uma das causas mais raras de câncer do colo do útero é a exposição fetal a um medicamento conhecido como dietilestilbestrol ou DES. Este composto químico, que é uma forma de estrogênio, foi administrado a algumas mulheres grávidas durante a maior parte do século XX. As crianças do sexo feminino expostas ao DES no útero podem ter um risco maior de desenvolver adenocarcinoma ou câncer de glândulas na área cervical. O câncer causado por DES é extremamente raro e o risco diminui significativamente para mulheres jovens, pois o medicamento não é mais usado para mulheres grávidas.

Embora as causas do câncer do colo do útero ainda permaneçam obscuras para os cientistas do século 21, muitos trancos e barrancos foram feitos nas opções de triagem e prevenção. Muitos médicos incentivam as mulheres sexualmente ativas a se submeterem a um exame cervical, incluindo um exame de Papanicolaou, uma vez por ano. Isso pode ajudar a identificar rapidamente qualquer sinal de atividade celular anormal, o que pode levar a um diagnóstico mais rápido e melhores opções de tratamento. Como o HPV é amplamente considerado o maior fator de risco para o câncer do colo do útero, às vezes as mulheres mais jovens também são incentivadas a tomar uma vacina contra o HPV que possa protegê-las da infecção ou fazer testes para descobrir se já existe uma infecção.