Vad är orsakerna till livmoderhalscancer?
Orsakerna till livmoderhalscancer är kopplade till genetiska mutationer som förvandlar friska celler i livmoderhalsen till onormala celler som växer med en snabbare hastighet. Medan mutationerna verkligen är de enda orsakerna till livmoderhalscancer, är faktorerna som skapar mutationen många och varierande. Infektion med vissa virus, rökning och omfattande användning av preventivpiller har alla varit kopplade till ökade chanser för livmoderhalscancer.
En del forskning tyder på att förekomsten av livmoderhalscancer överväldigande är kopplad till ett vanligt virus som kallas humant papillomavirus eller HPV. En sexuellt överförd sjukdom, HPV kan orsaka inga symtom och leva vilande och oupptäckt i kroppen i flera år. Även om de flesta kvinnor som har HPV aldrig kommer att utveckla cancer, finns det en stor chans att kvinnor som utvecklar livmoderhalscancer är smittade med HPV. Det är fortfarande oklart varför HPV är kopplat till orsakerna till livmoderhalscancer, men läkare uppmuntrar ofta kvinnor att genomgå test för viruset om de är osäkra på deras status.
Eftersom HPV är så nära bundet till orsakerna till livmoderhalscancer rekommenderar många läkare att undvika livsstilsval som kan öka risken för viral infektion för att minska risken för att utveckla livmoderhalscancer. Kvinnor som bedriver oskyddat sex, börjar ha sex före vuxen ålder eller har flera sexpartners har alla större risk att drabbas av viruset. Om en kvinna får HPV kan vissa faktorer, till exempel rökning, få många barn eller spendera många år på hormonella preventivbehandlingar, öka risken för att utveckla HPV-relaterad livmoderhalscancer. Huruvida dessa riskfaktorer faktiskt kan betraktas som orsaker till livmoderhalscancer är fortfarande något oklart, men forskning verkar visa att dessa beteenden är kopplade till en högre instans av cancerutveckling hos kvinnor med HPV.
En av de mest sällsynta orsakerna till livmoderhalscancer är fosterets exponering för ett läkemedel som kallas diethylstilbestrol eller DES. Denna kemiska förening, som är en form av östrogen, gavs till vissa gravida kvinnor under större delen av 1900-talet. Kvinnliga barn som utsätts för DES i livmodern kan ha en större risk att utveckla adenokarcinom eller cancer i körtlarna i livmoderhalsområdet. DES-orsakad cancer är extremt sällsynt och risken minskas avsevärt för unga kvinnor eftersom läkemedlet inte längre används för gravida kvinnor.
Även om orsakerna till livmoderhalscancer fortfarande är dumma för forskarna från 2000-talet, har många språng och gränser gjorts när det gäller screening och förebyggande. Många läkare uppmuntrar sexuellt aktiva kvinnor att genomgå en livmoderhalsundersökning, inklusive pap-utstryk, en gång per år. Detta kan hjälpa dig att snabbt identifiera tecken på onormal cellaktivitet, vilket kan leda till en snabbare diagnos och bättre behandlingsalternativ. Eftersom HPV anses allmänt vara den enskilt största riskfaktorn för livmoderhalscancer uppmuntras också yngre kvinnor att få ett HPV-vaccin som kan skydda dem från infektion, eller genomgå tester för att ta reda på om en infektion redan finns.