O que causa desnutrição em crianças?
A desnutrição infantil é causada por fatores externos e internos. As crianças ficam desnutridas quando não recebem a quantidade adequada de nutrientes, como vitaminas e minerais, em sua dieta. Em alguns casos, a desnutrição ocorre porque a criança tem uma doença que impede o corpo de absorver os nutrientes necessários. Em outros casos, as crianças são desnutridas porque não têm acesso a alimentos suficientes.
As condições que podem causar desnutrição em crianças se não forem tratadas adequadamente incluem doença celíaca e intolerância à lactose. Crianças com doença celíaca não podem tolerar o glúten, a proteína encontrada no trigo e em alguns outros grãos. Com a doença celíaca, o sistema imunológico da criança ataca o glúten, o que pode causar danos ao intestino, impedindo a absorção de nutrientes.
Os sinais de que uma criança pode estar sofrendo de desnutrição causada por doença celíaca incluem perda de peso e anemia. A criança também pode não receber cálcio suficiente, levando a raquitismo ou ossos amolecidos. Os sintomas da doença celíaca também incluem inchaço e diarréia.
A intolerância à lactose é outra condição que pode levar à desnutrição em crianças. Muitas crianças precisam de laticínios para obter quantidades adequadas de cálcio em sua dieta. Crianças intolerantes à lactose não conseguem digerir o leite e outros produtos lácteos adequadamente e podem evitá-los. Uma maneira de evitar a desnutrição em crianças causada pela intolerância à lactose é que elas comam outras fontes de cálcio, como verduras e nozes.
Outra condição médica que pode causar desnutrição é a fibrose cística. Quando uma criança tem fibrose cística, as células mucosas produzem mucosas espessas que obstruem as vias aéreas, bem como os tubos que conectam os intestinos e o pâncreas. A conexão entre o pâncreas é necessária para o transporte de enzimas que ajudam o corpo de uma criança a absorver proteínas e vitaminas A, C e K. Quando os tubos estão bloqueados, pode ocorrer desnutrição.
Alguns bebês e crianças podem ficar desnutridos se sofrerem de uma condição que torna a alimentação desagradável. Um bebê com doença do refluxo ácido pode se recusar a comer. Se a condição não for tratada, ele pode desenvolver disfagia, o que torna a deglutição dolorosa ou, em alguns casos, impossível.
A falta de uma dieta adequada é outra causa de desnutrição em crianças. Uma criança muito pequena pode ficar desnutrida se não receber nutrição adequada da mãe logo após o nascimento. Crianças em países onde a comida é escassa ou onde a pobreza é excessiva correm maior risco de desnutrição do que crianças que vivem em países desenvolvidos, onde muitos alimentos são enriquecidos com vitaminas e nutrientes extras.