Quelles sont les causes de la malnutrition chez les enfants?
La malnutrition chez les enfants est causée à la fois par des facteurs externes et internes. Les enfants deviennent mal nourris quand ils ne reçoivent pas la quantité appropriée d'éléments nutritifs, tels que les vitamines et les minéraux, dans leur alimentation. Dans certains cas, la malnutrition résulte de la maladie de l’enfant qui empêche son corps d’absorber les nutriments nécessaires. Dans d'autres cas, les enfants souffrent de malnutrition parce qu'ils n'ont pas accès à suffisamment de nourriture.
Les maladies pouvant causer la malnutrition chez les enfants si elles ne sont pas traitées correctement incluent la maladie cœliaque et l’intolérance au lactose. Les enfants atteints de la maladie coeliaque ne peuvent tolérer le gluten, la protéine présente dans le blé et certaines autres céréales. Avec la maladie cœliaque, le système immunitaire de l'enfant attaque le gluten, ce qui peut endommager les intestins et empêcher l'absorption des nutriments.
Les signes qu'un enfant peut souffrir de malnutrition causée par la maladie coeliaque incluent une perte de poids et une anémie. L'enfant peut également ne pas absorber suffisamment de calcium, ce qui entraîne un rachitisme ou un assouplissement des os. Les symptômes de la maladie coeliaque comprennent également les ballonnements et la diarrhée.
L'intolérance au lactose est une autre condition pouvant entraîner la malnutrition chez les enfants. De nombreux enfants ont besoin de produits laitiers pour absorber suffisamment de calcium dans leur alimentation. Les enfants intolérants au lactose ne peuvent pas digérer correctement le lait et les autres produits laitiers et peuvent les éviter. Une façon d'éviter la malnutrition provoquée par une intolérance au lactose chez les enfants est de leur permettre de manger d'autres sources de calcium, telles que les légumes-feuilles et les noix.
La fibrose kystique est une autre affection pouvant causer la malnutrition. Lorsqu'un enfant est atteint de fibrose kystique, les cellules muqueuses produisent un mucus épais qui obstrue les voies respiratoires ainsi que les tubes qui relient les intestins au pancréas. La connexion entre le pancréas est nécessaire au transport des enzymes qui aident le corps de l'enfant à absorber les protéines et les vitamines A, C et K. Lorsque les tubes sont bouchés, une malnutrition peut en résulter.
Certains bébés et enfants risquent de souffrir de malnutrition s'ils souffrent d'une maladie qui rend leur alimentation désagréable. Un bébé atteint de reflux acide peut refuser de manger. Si cet état n'est pas traité, il peut développer une dysphagie, ce qui rend la déglutition douloureuse, voire impossible.
L'absence d'un régime alimentaire adéquat est une autre cause de malnutrition chez les enfants. Un très jeune enfant peut devenir mal nourri s’il ne reçoit pas une nutrition adéquate de sa mère juste après la naissance. Les enfants des pays où la nourriture est rare ou la pauvreté généralisée sont plus exposés à la malnutrition que les enfants des pays développés, où de nombreux aliments sont enrichis en vitamines et en nutriments.