O que é uma cultura quantitativa?
Cultura quantitativa é um termo que pertence ao campo da microbiologia. Ele descreve uma variedade de técnicas que os microbiologistas usam para contar quantos micróbios estão presentes em uma amostra específica. Algumas técnicas analíticas apenas identificam a presença de certos microrganismos, não a quantidade de micróbios presentes e, portanto, esses métodos não são quantitativos.
Quando um microbiologista fornece micróbios com nutrientes suficientes para crescer e se multiplicar, esse processo é chamado de cultura. Os micróbios são muito pequenos e podem estar presentes em grandes números nas amostras. É praticamente impossível para um microbiologista saber o que está na amostra e em que concentrações, sem permitir que os microrganismos cresçam até níveis facilmente legíveis.
Amostras microbiológicas podem ser qualquer coisa que possa conter micróbios. Exemplos incluem alimentos, sangue ou água. Algumas dessas amostras geralmente contêm muitos micróbios, como carne moída, ou têm poucos ou nenhum micróbio, como sangue. O trabalho do analista é colocar a amostra em um meio de crescimento para cultura que possa mostrar quantos micróbios individuais estão presentes.
O analista normalmente remove uma medida específica da amostra, como 1 ml de água. Isso é para que ele possa descobrir quantos micróbios estão nesse ml e, assim, calcular quantos micróbios estão presentes na amostra como um todo, ou na fonte da amostra. Se ele ou ela achar que a contagem microbiana total nesse ml de amostra será alta, o analista efetuará uma diluição até o ponto em que o resultado estará em níveis que não sejam muito altos para serem lidos.
Um método de cultura quantitativa envolve um ml da amostra ou a diluição misturada com nutrientes em meio sólido. Em seguida, o analista o incuba em temperatura e tempo específicos, para ajudar os micróbios a se multiplicarem. De cada micróbio inicial presente na amostra que pode crescer sob essas condições, um blob visível de muitas células microbianas, chamado colônia, está presente no meio. O analista simplesmente as conta e multiplica esse número pelas diluições, se necessário, para descobrir quantos microorganismos estão presentes no ml inicial da amostra.
O conhecimento de quantos micróbios estão presentes em uma amostra, por meio de cultura quantitativa, é uma indicação útil da limpeza de uma amostra. A urina, por exemplo, em pessoas saudáveis não deve ter nenhuma contaminação microbiana, e níveis mais altos de contaminação indicam a intensidade da infecção. Através da cultura quantitativa, um microbiologista pode não apenas descobrir quantos microrganismos existem na amostra, mas também quantas espécies específicas. Para fazer isso, ele ou ela deve misturar a amostra com meio nutritivo especial, sobre o qual apenas certos tipos de micróbios crescem, em vez de um meio geral que permite o crescimento de muitos micróbios.
Algumas técnicas microbiológicas permitem que os micróbios existentes cresçam antes de testar sua presença. À medida que a quantidade inicial de microrganismos na amostra se multiplica, os números aumentam. Esses métodos de análise microbiológica, embora possam ajudar a identificar a existência de microrganismos específicos em uma amostra, não podem contar com precisão os níveis dos micróbios e não fazem parte da cultura quantitativa.