Vad är en kvantitativ kultur?
Kvantitativ kultur är en term som hör hemma inom mikrobiologi. Den beskriver en mängd olika tekniker som mikrobiologer använder för att räkna hur många mikrober som finns i ett visst prov. Vissa analytiska tekniker identifierar endast närvaron av vissa mikroorganismer, inte mängden närvarande mikrober, och därför är dessa metoder inte kvantitativa.
När en mikrobiolog förser mikrober med tillräckligt med näringsämnen för att växa och föröka sig kallas denna process odling. Mikrober är mycket små och kan finnas i stora antal i prover. Det är praktiskt taget omöjligt för en mikrobiolog att veta vad som finns i provet och i vilka koncentrationer, utan att låta mikroorganismerna växa upp till lättläsbara nivåer.
Mikrobiologiska prover kan vara vad som helst som kan innehålla mikrober. Exempel inkluderar livsmedel, blod eller vatten. Vissa av dessa prover innehåller oftast massor av mikrober, som köttkött, eller har få eller inga mikrober, som blod. Analytikerens uppgift är att placera provet i ett odlingsmedium för kultur som kan visa hur många enskilda mikrober som finns.
Analytikern tar vanligtvis bort ett visst mått på provet, till exempel 1 ml vatten. Det är så att han eller hon kan ta reda på hur många mikrober som finns i den ml och därmed beräkna hur många mikrober som finns i provet som helhet eller i källan till provet. Om han eller hon tror att det totala mikrobiella antalet i den ml provet kommer att vara högt, utför analytiker en utspädning ner till den punkt där resultatet kommer att vara i nivåer som inte är för höga för att kunna läsas.
En metod för kvantitativ odling involverar en ml av provet eller utspädningen blandad med näringsämnen i ett fast medium. Sedan inkuberar analytikern detta vid specifik temperatur och tid för att hjälpa mikroberna att multiplicera. Från varje initial mikrob närvarande i provet som kan växa under dessa förhållanden, finns en synlig klump av många mikrobiella celler, kallad en koloni, närvarande på mediet. Analisten räknar sedan helt enkelt dessa och multiplicerar detta antal med utspädningar vid behov för att ta reda på hur många mikroorganismer som finns i den initiala ml provet.
Kunskap om hur många mikrober som finns i ett prov, genom kvantitativ kultur, är en användbar indikation på renhet hos ett prov. Urin, till exempel, hos friska människor bör inte ha någon mikrobiell kontaminering, och högre nivåer av kontaminering indikerar infektionsintensiteten. Genom kvantitativ kultur kan en mikrobiolog inte bara ta reda på hur många mikroorganismer som finns i provet, utan också hur många av vissa enskilda arter. För att göra detta måste han eller hon blanda provet med speciella näringsmedier, på vilka endast vissa typer av mikrober växer, istället för ett allmänt medium som tillåter massor av mikrober att växa.
Vissa mikrobiologiska tekniker tillåter befintliga mikrober att växa innan de testas för deras närvaro. När den initiala mängden mikroorganismer i provet multiplicerar, växer antalet. Dessa metoder för mikrobiologisk analys, även om de kan bidra till att identifiera förekomsten av specifika mikroorganismer i ett prov, kan inte exakt räkna nivåerna för mikroberna och utgör inte en del av den kvantitativa kulturen.