Qu'est-ce qu'une culture quantitative?
La culture quantitative est un terme qui appartient au domaine de la microbiologie. Il décrit diverses techniques utilisées par les microbiologistes pour compter le nombre de microbes présents dans un échantillon particulier. Certaines techniques analytiques identifient uniquement la présence de certains micro-organismes et non la quantité de microbes présents. Ces méthodes ne sont donc pas quantitatives.
Lorsqu'un microbiologiste fournit aux microbes suffisamment d'éléments nutritifs pour se développer et se multiplier, ce processus s'appelle la culture. Les microbes sont très petits et peuvent être présents en grand nombre dans les échantillons. Il est pratiquement impossible pour un microbiologiste de savoir ce qu’il ya dans l’échantillon et à quelles concentrations sans permettre aux micro-organismes de se développer à des niveaux facilement lisibles.
Les échantillons microbiologiques peuvent contenir tout ce qui pourrait contenir des microbes. Les exemples incluent les denrées alimentaires, le sang ou l'eau. Certains de ces échantillons contiennent le plus souvent beaucoup de microbes, comme de la viande hachée, ou peu ou pas de microbes, comme du sang. Le travail de l’analyste consiste à placer l’échantillon dans un milieu de culture permettant de déterminer le nombre de microbes présents.
En règle générale, l’analyste supprime une mesure particulière de l’échantillon, telle que 1 ml d’eau. Cela lui permet de savoir combien de microbes se trouvent dans ce ml et de calculer ainsi le nombre de microbes présents dans l’échantillon dans son ensemble ou dans la source de l’échantillon. S'il pense que le nombre microbien total dans ce ml d'échantillon sera élevé, l'analyste effectue une dilution jusqu'au point où le résultat sera à des niveaux qui ne sont pas trop élevés pour être lus.
Une méthode de culture quantitative implique un ml de l'échantillon ou la dilution mélangée avec des nutriments dans un milieu solide. Ensuite, l'analyste incube ceci à une température et à une heure spécifiques pour aider les microbes à se multiplier. Sur chaque microbe initial présent dans l'échantillon et capable de croître dans ces conditions, un blob visible de nombreuses cellules microbiennes, appelé colonie, est présent sur le milieu. Ensuite, l’analyste les compte et multiplie ce nombre par les dilutions si nécessaire pour déterminer le nombre de micro-organismes présents dans le ml initial d’échantillon.
La connaissance du nombre de microbes présents dans un échantillon, par culture quantitative, est une indication utile de la propreté d'un échantillon. Par exemple, chez les personnes en bonne santé, l’urine ne devrait pas présenter de contamination microbienne, et des niveaux de contamination plus élevés indiquent l’intensité de l’infection. Grâce à la culture quantitative, un microbiologiste peut non seulement déterminer le nombre de micro-organismes présents dans l'échantillon, mais également le nombre de certaines espèces. Pour ce faire, il doit mélanger l’échantillon à un milieu nutritif spécial, sur lequel ne poussent que certains types de microbes, au lieu d’un milieu général permettant à beaucoup de microbes de se développer.
Certaines techniques microbiologiques permettent aux microbes existants de se développer avant de tester leur présence. À mesure que la quantité initiale de microorganismes dans l'échantillon se multiplie, le nombre augmente. Ces méthodes d'analyse microbiologique, bien qu'elles puissent aider à identifier l'existence de microorganismes spécifiques dans un échantillon, ne peuvent pas compter avec précision les niveaux de microbes et ne font pas partie d'une culture quantitative.