Hvad er en kvantitativ kultur?
Kvantitativ kultur er et udtryk, der hører hjemme inden for mikrobiologi. Den beskriver en række teknikker, som mikrobiologer bruger til at tælle, hvor mange mikrober der er til stede i en bestemt prøve. Nogle analytiske teknikker identificerer kun tilstedeværelsen af visse mikroorganismer, ikke mængden af de tilstedeværende mikrober, og derfor er disse metoder ikke kvantitative.
Når en mikrobiolog forsyner mikrober med nok næringsstoffer til at vokse og formere sig, kaldes denne proces dyrkning. Mikrober er meget små og kan findes i stort antal i prøver. Det er praktisk talt umuligt for en mikrobiolog at vide, hvad der er i prøven, og i hvilke koncentrationer, uden at lade mikroorganismerne vokse op til let læsbare niveauer.
Mikrobiologiske prøver kan være alt, hvad der muligvis kan indeholde mikrober. Eksempler inkluderer fødevarer, blod eller vand. Nogle af disse prøver indeholder ofte masser af mikrober, f.eks. Formalet kød, eller har få eller ingen mikrober, som blod. Analystens job er at placere prøven i et vækstmedium for kultur, der kan vise, hvor mange individuelle mikrober der er til stede.
Analytikeren fjerner typisk et bestemt mål for prøven, såsom 1 ml vand. Dette er, så han eller hun kan finde ud af, hvor mange mikrober der er i den ml og derved beregne, hvor mange mikrober der er i prøven som helhed eller i kilden til prøven. Hvis han eller hun mener, at det totale mikrobielle antal i den ml prøve er højt, udfører analytikeren en fortynding ned til det punkt, hvor resultatet vil være i niveauer, der ikke er for høje til at læse.
En metode til kvantitativ kultur involverer en ml af prøven eller fortynding blandet med næringsstoffer i et fast medium. Derefter inkuberer analytikeren dette ved specifik temperatur og tidspunkt for at hjælpe mikroberne med at formere sig. Fra hver første mikrob, der er til stede i prøven, der kan vokse under disse betingelser, er der en synlig klat af mange mikrobielle celler, kaldet en koloni, til stede på mediet. Analytikeren tæller derefter simpelthen disse og ganges dette antal med fortyndingerne om nødvendigt for at finde ud af, hvor mange mikroorganismer der er til stede i den indledende ml prøve.
Viden om, hvor mange mikrober der er til stede i en prøve gennem kvantitativ kultur, er en nyttig indikation af en prøves renhed. Urin, for eksempel, hos sunde mennesker bør ikke have nogen mikrobiel kontaminering, og højere niveauer af forurening angiver infektionsintensiteten. Gennem kvantitativ kultur kan en mikrobiolog ikke kun finde ud af, hvor mange mikroorganismer der er i prøven, men også hvor mange af visse individuelle arter. For at gøre dette er han eller hun nødt til at blande prøven med specielle næringsmedier, hvorpå kun visse typer mikrober vokser, i stedet for et generelt medie, der tillader masser af mikrober at vokse.
Nogle mikrobiologiske teknikker tillader eksisterende mikrober at vokse, før de testes for deres tilstedeværelse. Efterhånden som den oprindelige mængde mikroorganismer i prøven multipliceres, vokser antallet. Disse metoder til mikrobiologisk analyse, selv om de kan hjælpe med at identificere eksistensen af specifikke mikroorganismer i en prøve, kan ikke nøjagtigt tælle niveauerne af mikroberne og er ikke en del af kvantitativ kultur.