Quais são os diferentes métodos de monitoramento da Internet?
O aumento no uso e popularidade da Internet levou a um aumento correspondente nas tecnologias de monitoramento. Os pais podem monitorar o uso da web por seus filhos, os empregadores podem rastrear onde seus funcionários passam o tempo online e os proprietários de sites podem ver quantos visitantes seus sites estão atraindo e de onde vêm esses visitantes, entre outras coisas. Os provedores de serviços da Internet podem controlar a largura de banda que seus clientes estão usando, e os proprietários dos direitos autorais acompanham e identificam regularmente os indivíduos que compartilham obras protegidas online. O monitoramento da Internet para esses e outros fins se tornou relativamente comum, e existem tantos métodos de monitoramento quanto razões para monitorar em primeiro lugar.
O rastreamento dos sites individuais que um usuário acessa é um dos métodos mais comuns para monitorar a Internet. O monitoramento do site geralmente é obtido com um programa de software instalado no nível da rede ou do computador pessoal. O programa manterá um cache ou um log de todos os sites visitados em qualquer sessão de navegação. Na maioria das vezes, esse monitoramento passa completamente despercebido e não interfere na experiência do usuário.
Os empregadores geralmente usam ferramentas baseadas em software para monitorar a Internet nos ambientes de trabalho. O monitoramento permite que as empresas rastreiem onde os funcionários estão gastando seu tempo e acompanhem se os funcionários estão acessando conteúdo inapropriado ou ilegal nos computadores do trabalho. Os pais costumam usar software de monitoramento da Internet semelhante em computadores domésticos para identificar todos os sites que seus filhos acessaram. Na maioria das vezes, o software de monitoramento também pode ser configurado para bloquear o acesso a determinados sites. Isso é útil para os pais que desejam impedir que crianças caiam no conteúdo gráfico on-line, bem como para os empregadores que desejam manter seus funcionários fora de sites de orientação pessoal, como email e redes sociais durante o dia de trabalho.
Porém, nem todo rastreamento é feito no nível local. Muitos métodos de monitoramento da Internet focam na identificação de visitantes de sites, o que geralmente é alcançado no nível do site. O proprietário de um site pode instalar dispositivos de rastreamento no próprio site, que monitoram o número de visitantes, a origem desses visitantes e a localização dos visitantes, tudo sem instalar nada no computador do visitante. Na maioria das vezes, o monitoramento do tráfego do site é alcançado através do rastreamento de endereços IP (Internet Protocol).
Quando um computador se conecta à Internet, é atribuído um endereço IP exclusivo. O endereço IP identifica o computador por localização geográfica e provedor de serviços de Internet, mas nunca por nome. Para aprender as identidades dos proprietários de endereços IP, geralmente é necessário apresentar uma ordem judicial ao provedor de serviços da Internet relevante.
Os proprietários dos direitos autorais costumam rastrear os visitantes em diferentes sites de download ponto a ponto, monitorando as trocas de dados em busca de arquivos protegidos. A maioria dos arquivos de filmes e músicas é protegida por direitos autorais internacionais, e o compartilhamento on-line sem permissão é ilegal em muitos lugares. Os proprietários de conteúdo que podem rastrear quais endereços IP estão conectados a downloads supostamente ilegais geralmente usam essas informações para processar indivíduos por violação de direitos autorais.
Nem todo monitoramento da Internet é legítimo, no entanto. Os criminosos cibernéticos e os operadores de spyware geralmente acompanham os movimentos dos usuários da web on-line, a fim de veicular anúncios, roubar senhas e criar perfis de identidade. Grande parte desse tipo de rastreamento ocorre através de cookies, que são pequenos pacotes de informações baixados clandestinamente nos computadores dos usuários.
O monitoramento da Internet também pode ser usado como um meio de acompanhar o uso da Internet. Os provedores de serviços de Internet geralmente estabelecem limites para a quantidade de assinantes de largura de banda que podem ser usados em um determinado mês sem pagar taxas de excesso. Os provedores determinam quais usuários foram monitorando o uso da largura de banda ao longo do tempo. Para evitar multas, os assinantes individuais costumam instalar medidores baseados em software para monitorar a largura de banda da Internet que eles usaram.