O que é um balão de ajuda?

Uma das primeiras inovações nas ferramentas de assistência de desktop, o balão de ajuda foi uma ferramenta visual simples e divertida que permitiu aos usuários fazer uma pergunta sobre algum aspecto de um determinado programa e receber uma resposta dos arquivos de ajuda incorporados incluídos no software . A designação da ferramenta como um balão de ajuda deveu-se à semelhança visual do balão de ajuda com os balões comumente usados ​​nas tiras de quadrinhos para fornecer uma imagem visual das palavras sendo ditas pelos personagens no painel de desenhos animados. Projetado para ser divertido de usar, além de fornecer respostas simples de entender, o balão de ajuda foi elogiado por alguns usuários e criticado por outros.

Um dos primeiros exemplos de um recurso de balão de ajuda no software foi o Balloon Help, que foi introduzido pela Apple no sistema operacional System 7 durante os anos 80. A idéia era tornar possível mover o cursor sobre um botão ou ícone em uma barra de ferramentas e aprender mais sobre o que o botão faria. A explicação iria um pouco além da descrição rápida de uma palavra, que era reconfortante e útil para as pessoas que estavam começando a se sentir confortáveis ​​com o uso da nova tecnologia de computadores pessoais. Em vez de aprender que um ícone específico deveria permitir a cópia, o balão de ajuda pode continuar explicando que o botão era para copiar o texto selecionado em uma área de transferência. Em vez de simplesmente identificar um botão como o recurso de colar, a Ajuda do balão iria um pouco mais além e afirmava que o botão permitiria que qualquer texto atualmente na área de transferência fosse colado em um documento.

Enquanto alguns usuários desfrutavam desse recurso, outros se queixavam de que a função dos balões de ajuda era lenta, amarravam muitos recursos do sistema e, às vezes, congelavam o computador, tornando necessário desligar o disco rígido e reiniciar o sistema. No caso da versão Apple dos balões de ajuda, parece que não foram feitos aprimoramentos no recurso e, em 2001, o Balloon Help não estava mais disponível nos sistemas operacionais da Apple.

Ao longo dos anos, o conceito de balão de ajuda foi incorporado e refinado na funcionalidade de ajuda da Microsoft e parece não apresentar o mesmo nível de problemas da abordagem anterior da Apple. Como uma ferramenta geral de ajuda do computador, o balão de ajuda continua a fornecer uma maneira rápida e fácil de aprender mais sobre uma função específica com um simples deslizar do mouse.