O que é uma biblioteca de referência eletrônica?

Uma biblioteca de referência eletrônica é uma coleção de informações de várias fontes coletadas e armazenadas em formato digital, permitindo o acesso aos recursos e informações de um computador ou outro dispositivo eletrônico. Há várias razões pelas quais uma biblioteca de referência eletrônica pode ser usada em vez de armazenar livros e documentos físicos. Isso inclui espaço limitado para livros físicos, requisitos para acesso remoto ou em larga escala aos recursos e atualizações freqüentes de informações que seriam ineficientes ou impraticáveis ​​com materiais impressos. A biblioteca de referência eletrônica pode ser hospedada em um servidor de computador, permitindo acesso à rede ou à Internet, ou pode ser compactada em uma série de discos compactos (CDs) para uso em um computador pessoal.

Um uso para uma biblioteca de referência eletrônica é arquivar livros em uma biblioteca física. Os livros podem ser digitalizados e armazenados digitalmente como imagens reais das páginas, conforme desejável com manuscritos iluminados, ou digitalizados e convertidos em texto normal com o software de reconhecimento óptico de caracteres. Os livros podem ser armazenados em um servidor acessível de dentro ou de fora da biblioteca, através da Internet. Isso tem a vantagem de armazenar permanentemente livros sem risco de perda, porque os arquivos digitais não se degradam e não podem ser perdidos ou roubados. Ele também pode economizar espaço em uma biblioteca e potencialmente fornecer informações a outras bibliotecas por meio de uma rede maior.

Outro uso para uma biblioteca de referência eletrônica é fornecer acesso a documentos ou papéis que são atualizados regularmente e acessados ​​de vários locais diferentes por muitas pessoas. Ter uma localização digital central para os documentos significa que todos que usam o servidor remotamente estarão olhando exatamente as mesmas informações. Isso elimina problemas como precisar atualizar fisicamente ou de outro modo pastas ou outros materiais impressos toda vez que uma alteração é feita, impedindo que atualizações importantes passem despercebidas ou sejam atrasadas.

O termo "biblioteca de referência eletrônica" também é usado comercialmente para se referir a um CD que contém uma ou mais versões digitais de livros. Esses CDs são geralmente mais baratos do que comprar os livros individualmente em formato impresso. Existem várias vantagens para o consumidor e a empresa que produz o CD de referência. Principalmente, ele pode economizar espaço e permite que uma pessoa carregue uma grande quantidade de informações em uma forma muito pequena e leve.

Várias faculdades e universidades empregam uma biblioteca de referência eletrônica para manter documentos, como trabalhos acadêmicos e publicações de estudantes, disponíveis para a base de alunos e professores. Como as informações são digitais, não é necessário um sistema complexo de arquivamento físico ou espaço para armazenar publicações antigas. Uma biblioteca de referência eletrônica também pode permitir pesquisas detalhadas de milhares de documentos em apenas alguns segundos.