O que é participação online?
A participação online consiste em vários modos de comunicação e interação das pessoas pela Internet. Essa atividade é facilitada por software baseado na Web e frequentemente organizada em comunidades virtuais. Funcionalmente, a participação online substitui uma conexão virtual por proximidade física. Pessoas localizadas a grandes distâncias umas das outras podem interagir em tempo real com um número maior de opções expressivas do que com outros modos de comunicação, como telefone ou carta. O crescimento exponencial do número de pessoas conectadas à Internet e participando de atividades on-line teve um impacto significativo em muitos setores comerciais e econômicos em todo o mundo, incluindo marketing, entretenimento, notícias e vendas no varejo.
O software baseado na Web que permite a interação online inclui navegadores, fóruns, blogs, listas de discussão, sistemas de gerenciamento de conteúdo, salas de bate-papo, wikis, videoconferência, compartilhamento de arquivos e colaboração na nuvem. Através desses produtos e sistemas, a participação assume várias formas. Por exemplo, sites de varejo permitem que os clientes participem do processo de vendas, deixando análises de produtos e serviços. Os pesquisadores de marketing usam pesquisas e grupos focais on-line para obter feedback. Os meios de comunicação permitem que as pessoas participem da criação de notícias usando a Internet para fazer upload de observações pessoais de eventos importantes.
Um dos exemplos mais abrangentes de participação online é nas redes sociais. As redes sociais usam uma variedade de funcionalidades baseadas na Web para incentivar o engajamento e a interação em uma comunidade virtual. As pessoas criam perfis, selecionam avatares, criam uma persona inteira que pode ou não representar uma personalidade real, criar e enviar informações e viver efetivamente uma vida eletrônica. Com o crescente uso de dispositivos inteligentes sempre conectados, como tablets e smartphones, a participação on-line pode quase abalar a vida real, pois as pessoas constantemente enviam mensagens de texto, microblog, e-mail e atualizam seus perfis on-line em tempo real.
Parte da atração da participação on-line é um sentimento de pertença fora das restrições de fisicalidade ou personalidade. Uma pessoa pode se recriar online, construir uma reputação e obter reconhecimento de maneira controlada. Somente as informações que ele deseja compartilhar são disponibilizadas à comunidade. Uma pessoa que pode ter tido dificuldade em fazer amigos ou que não era popular na escola pode viver qualquer vida que imaginar, desde que consiga manter um perfil consistente.
A participação online também impactou significativamente os sistemas de negócios. Os trabalhadores podem colaborar de maneira mais eficaz à distância usando a Internet como intermediária. As empresas desfrutam de acesso mais direto aos consumidores por meio de sites e fóruns. Mais importante, talvez, a participação on-line tenha proporcionado aos consumidores mais poder para influenciar as empresas. Um único cliente pode ter um impacto exponencial nos resultados de uma empresa através da proliferação de uma opinião negativa que pode se espalhar como um vírus através de redes sociais interconectadas.