O que é uma lâmpada de terapia?

Uma lâmpada de terapia de luz é usada para tratar o Transtorno Afetivo Sazonal (SAD), ou blues de inverno, e outros distúrbios do sono e do humor. Uma lâmpada de fototerapia emite níveis intensos de luz equivalentes à luz externa imediatamente após o nascer do sol ou imediatamente antes do pôr do sol. Esta forma de tratamento começou no início dos anos 80 e seu uso aumenta a cada ano.

A lâmpada de fototerapia consiste em lâmpadas fluorescentes em uma caixa coberta por uma tela difusa. O usuário fica perto da caixa enquanto lê, come, escreve ou trabalha no computador por períodos que variam de 15 minutos a duas horas, uma ou duas vezes por dia. Muitos usuários respondem à terapia de luz dentro de uma semana. Devido à natureza sazonal do distúrbio, o usuário inicia o tratamento à medida que os dias ficam mais curtos, no outono ou no inverno, e continua até que os dias se tornem mais longos na primavera.

Muitos usuários acham que o tratamento no início da manhã é mais eficaz, mas alguns usuários obtêm melhores resultados com a luz da noite. Uma lâmpada de fototerapia provavelmente ajusta o relógio interno de uma pessoa, acelerando-a ou atrasando-a. Outras teorias sugerem que as lâmpadas de terapia de luz suprimem a melatonina ou aumentam a serotonina.

Os sintomas do transtorno afetivo sazonal incluem depressão e letargia. Os pacientes que sofrem de SAD experimentam sintomas de depressão, como comer ou dormir excessivamente, desejos por alimentos ricos em amido ou açúcar ou retirada social, com mais frequência ou mais severidade nos meses de inverno. Os afetados pelo SAD sentem melhora no humor e no nível de energia quando os meses de primavera e verão chegam. Jovens e mulheres são mais propensos a serem afetados pelo SAD, assim como aqueles que vivem nas latitudes do norte.

Uma lâmpada de terapia de luz causa muito poucos efeitos colaterais, se houver, na maioria das pessoas. Alguns usuários experimentam fadiga ocular ou irritação, dores de cabeça ou náusea ao iniciar o tratamento com luz. Alguns usuários têm dificuldade em dormir ou se sentem inquietos ou conectados porque a terapia da luz sinaliza que seus corpos estão hiperativos. Na maioria das vezes, os únicos pacientes que devem evitar o uso de uma lâmpada de terapia de luz são aqueles que têm ou podem estar em risco de determinadas condições oculares. Uma lâmpada de fototerapia é segura para mulheres grávidas e não causa bronzeamento, porque a maioria dos sistemas reduz ou bloqueia a luz ultravioleta.

A quantidade de luz em uma lâmpada de terapia é medida em iluminação lux. Um sistema de 10.000 lux foi usado em ensaios clínicos e parece ser mais eficaz. Um médico deve recomendar e supervisionar o uso de uma lâmpada de terapia de luz. Alguns pacientes que sofrem de SAD também acham que os medicamentos antidepressivos aliviam os sintomas.