Qu'est-ce qu'une lampe thérapeutique?
Une lampe de luminothérapie est utilisée pour traiter le trouble affectif saisonnier (SAD), le blues de l'hiver et d'autres troubles du sommeil et de l'humeur. Une lampe de luminothérapie émet une intensité lumineuse équivalente à la lumière extérieure immédiatement après le lever ou juste avant le coucher du soleil. Cette forme de traitement a débuté au début des années 1980 et son utilisation augmente chaque année.
La lampe de luminothérapie est constituée d’ampoules fluorescentes dans un boîtier recouvert d’un écran diffusant. L'utilisateur s'assoit près de la boîte lorsqu'il lit, mange, écrit ou travaille devant un ordinateur pendant une durée allant de 15 minutes à deux heures, une ou deux fois par jour. De nombreux utilisateurs répondent à la luminothérapie en une semaine. En raison de la nature saisonnière du trouble, un utilisateur commence le traitement à mesure que les jours raccourcissent, en automne ou en hiver, et continue jusqu'à ce que les jours deviennent plus longs au printemps.
De nombreux utilisateurs trouvent que le traitement tôt le matin est le plus efficace, mais certains utilisateurs obtiennent de meilleurs résultats avec la lumière du soir. Une lampe de luminothérapie ajuste probablement l'horloge interne d'une personne, soit en l'accélérant, soit en la retardant. D'autres théories suggèrent que les lampes de luminothérapie suppriment la mélatonine ou augmentent la sérotonine.
Les symptômes du trouble affectif saisonnier incluent la dépression et la léthargie. Les patients atteints de TAS présentent des symptômes de dépression, tels qu'une alimentation ou un sommeil excessifs, des fringales de féculents ou sucrés ou un sevrage social, plus souvent ou plus sévèrement pendant les mois d'hiver. Les personnes touchées par le TAS ressentent une amélioration de leur humeur et de leur niveau d’énergie lorsque le printemps et l’été arrivent. Les jeunes et les femmes sont plus susceptibles d'être affectés par le TAS, tout comme ceux qui vivent dans les latitudes septentrionales.
Une lampe de luminothérapie a très peu d'effets secondaires, voire aucun, chez la plupart des gens. Certains utilisateurs ressentent une fatigue oculaire ou une irritation, des maux de tête ou des nausées lors du premier traitement par la lumière. Quelques utilisateurs ont de la difficulté à dormir ou se sentent agités ou branchés parce que la luminothérapie signale à leur corps d'être trop actif. Dans la plupart des cas, les seuls patients qui devraient éviter d'utiliser une lampe de luminothérapie sont ceux qui souffrent ou risquent de présenter certaines affections oculaires. Une lampe de luminothérapie est sans danger pour les femmes enceintes et ne provoque pas de bronzage, car la plupart des systèmes réduisent ou bloquent les rayons ultraviolets.
La quantité de lumière dans une lampe de thérapie est mesurée en lux. Un système de 10 000 lux a été utilisé dans des essais cliniques et semble être le plus efficace. Un médecin doit recommander et superviser l’utilisation d’une lampe de luminothérapie. Certains patients atteints de TAS trouvent également que les antidépresseurs atténuent les symptômes.