Cos'è una lampada terapeutica?
Una lampada per la terapia della luce viene utilizzata per trattare il disturbo affettivo stagionale (SAD) o il blu invernale e altri disturbi del sonno e dell'umore. Una lampada per fototerapia emette intensi livelli di luce equivalenti alla luce esterna immediatamente dopo l'alba o appena prima del tramonto. Questa forma di trattamento è iniziata nei primi anni '80 e il suo uso aumenta ogni anno.
La lampada per fototerapia è composta da lampadine fluorescenti in una scatola coperta da uno schermo diffusore. L'utente si siede vicino alla scatola mentre legge, mangia, scrive o lavora al computer per periodi di tempo che vanno da 15 minuti a due ore, una o due volte al giorno. Molti utenti rispondono alla terapia della luce entro una settimana. A causa della natura stagionale del disturbo, l'utente inizia il trattamento man mano che i giorni diventano più brevi, in autunno o in inverno, e continua fino a quando i giorni diventano più lunghi in primavera.
Molti utenti trovano che il trattamento al mattino presto sia più efficace, ma alcuni utenti ottengono risultati migliori con la luce della sera. Molto probabilmente una lampada per luminoterapia regola l'orologio interno di una persona, accelerandolo o ritardandolo. Altre teorie suggeriscono che le lampade per fototerapia sopprimono la melatonina o aumentano la serotonina.
I sintomi del disturbo affettivo stagionale comprendono depressione e letargia. I pazienti con SAD presentano sintomi di depressione, come mangiare o dormire eccessivamente, voglie di cibi ricchi di amido o zuccheri o ritiro sociale, più spesso o più gravemente nei mesi invernali. Coloro che sono affetti da SAD sentono un miglioramento dell'umore e del livello di energia quando arrivano i mesi primaverili ed estivi. I giovani e le donne hanno maggiori probabilità di essere colpiti dal SAD, così come quelli che vivono alle latitudini settentrionali.
Una lampada per terapia della luce provoca pochissimi effetti collaterali, se presenti, nella maggior parte delle persone. Alcuni utenti avvertono affaticamento degli occhi o irritazione, mal di testa o nausea al primo avvio della terapia della luce. Alcuni utenti hanno difficoltà a dormire o si sentono irrequieti o cablati perché la terapia della luce segnala che i loro corpi sono iperattivi. Per la maggior parte, gli unici pazienti che dovrebbero evitare di usare una lampada per terapia della luce sono quelli che hanno, o che potrebbero essere a rischio, determinate condizioni oculari. Una lampada per fototerapia è sicura per le donne in gravidanza e non provoca abbronzatura poiché la maggior parte dei sistemi riduce o blocca la luce ultravioletta.
La quantità di luce in una lampada terapeutica viene misurata con l'illuminazione lux. Un sistema da 10.000 lux è stato utilizzato negli studi clinici e sembra essere il più efficace. Un medico dovrebbe raccomandare e supervisionare l'uso di una lampada per fototerapia. Alcuni pazienti che soffrono di SAD scoprono anche che i farmaci antidepressivi alleviano i sintomi.