O que são células beta?

As células beta são responsáveis ​​por criar e liberar os hormônios insulina e amilina , que servem para regular os níveis de glicose no sangue. Eles compõem 65 a 80% das células nas ilhotas de Langerhans, as estruturas endócrinas no pâncreas. Além dos hormônios que produzem, essas células também liberam um subproduto da produção de insulina, chamado peptídeo C, que auxilia no reparo das camadas musculares das artérias, impedindo a neuropatia e complicações similares da deterioração vascular.

Um nível básico de insulina é mantido no pâncreas de uma pessoa saudável o tempo todo, mas mais é liberado e criado em resposta a um aumento na glicose no sangue, como o que acompanha a digestão dos carboidratos. As células beta respondem aos níveis de glicose do corpo, liberando insulina extra quando necessário. Eles são capazes de responder rapidamente a um aumento na glicose no sangue, geralmente em cerca de dez minutos. A amilina, também chamada de polipeptídeo amilóide das ilhotas (IAPP), trabalha em conjunto com a insulina regulando os níveis de glicose no sangue de maneira mais rápida.

Pessoas que sofrem de diabetes têm células beta com defeito. No diabetes tipo I, as células imunológicas do corpo destroem essas células, enquanto no diabetes tipo II, elas gradualmente param de funcionar com o tempo. Nos dois tipos, a falta ou redução de insulina leva à hiperglicemia ou açúcar no sangue anormalmente alto. A terapia de reposição de insulina é obrigatória no tratamento do diabetes tipo I e pode ser necessária para casos avançados do tipo II.

Outra condição que afeta as células beta é o insulinoma, um tumor pancreático raro derivado dessas células que resulta na liberação não regulamentada de insulina, levando à hipoglicemia ou a um baixo nível de açúcar no sangue. A medicação pode ser usada para regular essa condição, mas o único tratamento definitivo é a remoção cirúrgica do tumor. Cerca de 2% das pessoas submetidas a esta cirurgia desenvolvem diabetes tipo II como resultado. Em casos raros, um tumor pancreático que libera insulina em excesso é cancerígeno, caso em que é tratado com quimioterapia.