Que sont les cellules bêta?
Les cellules bêta sont responsables de la formation et de la libération des hormones insuline et amyline, qui sont utilisées pour réguler la glycémie. Ils constituent 65 à 80% des cellules des îles Langerhans, les structures endocrines du pancréas. En plus des hormones qu'elles produisent, ces cellules libèrent également un sous-produit de la production d'insuline appelé C-peptide qui aide à réparer les couches musculaires des artères, empêchant ainsi les neuropathies et les complications similaires de la détérioration vasculaire.
Un niveau basique d'insuline est maintenu à tout moment dans le pancréas d'une personne en bonne santé, mais plus est libéré et produit en réponse à une augmentation de la glycémie, par exemple, associée à la digestion des glucides. Les cellules bêta répondent aux niveaux de glucose du corps en libérant de l'insuline supplémentaire en cas de besoin. Vous êtes en mesure de répondre assez rapidement à une augmentation de la glycémie, généralement en une dizaine de minutes. L'amyline, également appelée polypeptide amyloïde insulaire (IAPP), agit en conjonction avec l'insuline en régulant la glycémie pendant une période plus courte.
Les personnes atteintes de diabète ont perturbé les cellules bêta. Dans le diabète de type I, les propres cellules immunitaires de l'organisme détruisent ces cellules, tandis que dans le diabète de type II, elles cessent progressivement de fonctionner avec le temps. Dans les deux types, le manque ou la réduction d'insuline entraîne une hyperglycémie ou une glycémie anormalement élevée. L'insulinothérapie substitutive est obligatoire pour le traitement du diabète de type I et peut être nécessaire pour les cas avancés de type II.
Un autre état qui affecte les cellules bêta est l'insulinome, une tumeur pancréatique rare qui dérive de ces cellules et conduit à la libération non réglementée d'insuline, ce qui entraîne une hypoglycémie ou une baisse du taux de sucre dans le sang. Les médicaments peuvent être utilisés pour réguler cette condition, mais le seul traitement définitif est l'ablation chirurgicale de la tumeur. Environ 2% des personnes qui subissent cette chirurgie développent un diabète de type II. Dans de rares cas, une tumeur pancréatique qui libère un excès d'insuline est cancéreuse. Dans ce cas, il est traité par chimiothérapie.