Vad är betaceller?

Betaceller är ansvariga för att skapa och släppa hormonerna insulin och amylin , som tjänar till att reglera glukosnivån i blodet. De utgör 65 till 80% av cellerna i Langerhans öar, de endokrina strukturerna i bukspottkörteln. Förutom de hormoner som de producerar släpper dessa celler också en biprodukt av insulinproduktion som kallas C-peptid, som hjälper till att reparera muskellagerna i artärerna och därmed förhindra neuropati och liknande komplikationer av vaskulär försämring.

En basnivå av insulin upprätthålls i en frisk persons bukspottkörtel hela tiden, men mer frigörs och skapas som svar på en ökad blodsocker, till exempel den som åtföljer matsmältningen av kolhydrater. Betaceller svarar på kroppens glukosnivåer genom att släppa det extra insulinet när det behövs. De kan reagera ganska snabbt på en topp i blodsocker, vanligtvis på cirka tio minuter. Amylin, även kallad ön amyloid polypeptid (IAPP), fungerar i samband med insulin genom att reglera glukosnivån i blodet på ett mer kortvarigt sätt.

Människor som lider av diabetes har felaktiga betaceller. I diabetes typ I förstör kroppens immunceller dessa celler, medan de i diabetes typ II gradvis slutar fungera över tid. I båda typerna leder bristen eller minskningen av insulin till hyperglykemi eller onormalt högt blodsocker. Insulinersättningsbehandling är obligatorisk för behandling av diabetes typ I och kan behövas i avancerade fall av typ II.

Ett annat tillstånd som påverkar betacellerna är insulinoma, en sällsynt tumör i bukspottkörteln härledd från dessa celler som resulterar i oreglerad frisättning av insulin, vilket leder till hypoglykemi eller lågt blodsocker. Medicinering kan användas för att reglera detta tillstånd, men den enda definitiva behandlingen är kirurgiskt avlägsnande av tumören. Cirka 2% av människor som genomgår denna operation utvecklar diabetes typ II som ett resultat. I sällsynta fall är en bukspottkörteltumör som frisätter överskott av insulin cancer, i vilket fall behandlas den med kemoterapi.