Quel est le lien entre le stress et le système nerveux?
Lorsque le corps subit un stress, il déclenche une série complexe d'interactions entre le système nerveux et le système endocrinien, qui régule les hormones. Le système nerveux détecte et interprète les événements et, si un stress est perçu, le système endocrinien est alerté pendant que le système nerveux sympathique est activé. La signalisation chimique par les hormones est initiée par une structure minuscule dans le cerveau, l'hypothalamus. À l'aide de la signalisation électrique du système nerveux, l'hypothalamus déclenche la libération d'hormones par les glandes endocrines. La fréquence cardiaque, la respiration, la digestion et une foule d'autres processus métaboliques sont influencés par les interactions complexes entre les hormones, le stress et le système nerveux.
Le système nerveux central, composé du cerveau et de la moelle épinière, envoie et reçoit rapidement des signaux électriques via des neurones qui agissent comme des voies de messagerie. Les signaux du système nerveux périphérique sont acheminés vers le cerveau pour interprétation. Le cerveau répond en envoyant des messages électriques qui déclenchent l'action des muscles. En plus de contrôler les mouvements, le cerveau détecte le stress émotionnel, physique ou mental et signale au système endocrinien qu'il libère les hormones appropriées en réponse à la situation d'urgence perçue. Les réactions du système nerveux au stress servent normalement à protéger les êtres humains des dommages, mais le stress chronique submerge le système.
Pour faire face au stress, le système nerveux sympathique active la réponse de combat ou de fuite - ce qui déclenche une montée d'adrénaline, une augmentation du rythme cardiaque et respiratoire, une pression artérielle élevée et une digestion ralentie. Cela incite le corps à agir rapidement en cas d'urgence. Les liens étroits entre le stress et le système nerveux peuvent causer des problèmes lorsque le stress est chronique et que la réponse d'urgence reste bloquée à la position "on". Une anxiété excessive, des problèmes de sommeil et des lésions cardiaques peuvent survenir si le stress est excessif. Le stress chronique empêche le système nerveux parasympathique de ramener le corps à un état d'équilibre et de détente.
Le stress provoque le système endocrinien à libérer des hormones qui ont des effets rapides et étendus dans tout le corps. Le fonctionnement du système immunitaire est affaibli et la cicatrisation et la réparation des tissus ralentissent, tandis que l'activation du système nerveux sympathique augmente le stress ressenti par le corps. Des problèmes émotionnels peuvent se développer, notamment l'anxiété et la dépression. Le fonctionnement digestif est altéré et des maladies liées au stress peuvent survenir, telles qu'une indigestion chronique ou le syndrome du côlon irritable. Les professionnels de la santé conseillent aux personnes d'apprendre à gérer le stress pour mieux contrôler les problèmes potentiels de stress chronique et la réponse du système nerveux.