Wat is het verband tussen stress en het zenuwstelsel?
Wanneer het lichaam stress ervaart, veroorzaakt het een complexe reeks interacties tussen het zenuwstelsel en het endocriene systeem, dat hormonen reguleert. Het zenuwstelsel detecteert en interpreteert gebeurtenissen, en als stress wordt waargenomen, wordt het endocriene systeem gewaarschuwd terwijl het sympathische zenuwstelsel wordt geactiveerd. Chemische signalering door hormonen wordt geïnitieerd door een kleine structuur in de hersenen, de hypothalamus. Met behulp van de elektrische signalen van het zenuwstelsel veroorzaakt de hypothalamus de afgifte van hormonen door de endocriene klieren. Hartslag, ademhaling, spijsvertering en tal van andere metabole processen worden beïnvloed door de ingewikkelde interacties tussen hormonen, stress en het zenuwstelsel.
Het centrale zenuwstelsel, bestaande uit de hersenen en het ruggenmerg, verzendt en ontvangt snel elektrische signalen via neuronen die zich gedragen als berichtpaden. Signalen van het perifere zenuwstelsel worden voor interpretatie naar de hersenen getransporteerd. De hersenen reageren door elektrische berichten te verzenden die spieren activeren. Naast het beheersen van beweging, voelen de hersenen emotionele, fysieke of mentale stress en signaleren het endocriene systeem om de juiste hormonen vrij te geven als reactie op de waargenomen noodsituatie. De reacties van het zenuwstelsel op stress functioneren normaal gesproken om mensen tegen schade te beschermen, maar chronische stress overweldigt het systeem.
Om met stress om te gaan, activeert het sympathische zenuwstelsel de vecht- of vluchtreactie - wat een toename van adrenaline, verhoogde hart- en ademhalingssnelheid, verhoogde bloeddruk en vertraagde spijsvertering veroorzaakt. Dit maakt het lichaam klaar om snel te handelen tijdens noodsituaties. De nauwe banden tussen stress en het zenuwstelsel kunnen problemen veroorzaken wanneer stress chronisch is en de noodrespons vastloopt in de "aan" positie. Angst, slaapproblemen en schade aan het hart kunnen optreden als stress overmatig is. Chronische stress voorkomt dat het parasympathische zenuwstelsel het lichaam in een evenwichtige, ontspannen toestand terugbrengt.
Stress zorgt ervoor dat het endocriene systeem hormonen afgeeft die snelle en brede effecten in het lichaam hebben. Het functioneren van het immuunsysteem is depressief en de genezing en reparatie van weefsels vertraagt, terwijl activering van het sympathische zenuwstelsel de stress verhoogt die het lichaam voelt. Emotionele problemen kunnen zich ontwikkelen, waaronder angst en depressie. Het spijsverteringsstelsel is aangetast en er kunnen stressgerelateerde ziekten ontstaan, zoals chronische indigestie of het prikkelbare darm syndroom. Medische professionals adviseren dat mensen leren omgaan met stress om potentiële problemen met chronische stress en de reactie van het zenuwstelsel te beheersen.