O que são telômeros?
O corpo humano é composto, em parte, de estruturas minúsculas chamadas cromossomos. Os cromossomos contêm todas as informações genéticas - as características predeterminadas passadas de pais para filhos - em nossos corpos. As combinações de genes, os portadores de informações genéticas determinam o sexo de todas as pessoas, a cor do cabelo, a cor dos olhos e outras características. O final de cada cromossomo é chamado de telômer.
O telômer funciona como um protetor para o final do cromossomo. À medida que envelhecemos, as células se dividem para copiar e preservar informações genéticas. Essa divisão de células é chamada de mitose. O trabalho do telômer é garantir que não haja muita informação genética perdida cada vez que a mitose ocorre e uma célula se divide. À medida que as células se dividem, o telômero diminui ligeiramente. Alguns telômeros são perdidos em cada divisão, mas impede que as células se repliquem se uma quantidade mínima de informações genéticas restantes for atingida. Uma vez que as células não podem mais se reproduzir, elas morrem. Os telômeros também podem impedir que os cromossomos se conectem um ao outro. Em essência, os telômeros controlam o processo pelo qual cada célula envelhece. Por sua vez, a maneira como as células a idade afetam a deterioração de todo o corpo.
Algumas ações de telômeros são controladas por uma enzima chamada telomerase. As enzimas são substâncias - geralmente proteínas ou RNA - que causam reações químicas. A telomerase adiciona informações aos cromossomos e promove o crescimento e a divisão na célula.
Muitos cientistas acreditam que a ação da telomerase nos telômeros mantém as respostas para alguns problemas médicos. Como houve uma grande quantidade de telomerase detectada no crescimento rapidamente das células cancerígenas, eles acreditam que inibir a telomerase pode inibir o crescimento do câncer. Além disso, a reprodução celular e o comportamento dos telômeros em resposta à presença de telomerase podem estar intimamente ligados ao processo de envelhecimento. Desacelerando o AGO processo de entrada em nível celular pode reduzir os problemas associados ao envelhecimento. Os telômeros também podem manter o regenharia do segredo para o tratamento de outras condições médicas.