Qual é a resposta imune?
A resposta imune é o mecanismo que o corpo usa para se proteger contra infecções e doenças. Os seres humanos estão cercados por vírus, bactérias e outros patógenos, e a sobrevivência depende de um sistema para combater infecções. Uma pessoa com um sistema imunológico saudável é protegida por várias linhas de defesa que incluem barreiras físicas, células que secretam proteínas para destruir patógenos e células que ingerem patógenos.
Um componente do sistema imunológico que geralmente está presente no nascimento é chamado de imunidade inata. Essa linha de defesa refere-se à proteção fornecida pelas barreiras físicas da pele, membranas mucosas e cílios. O ácido do estômago e as enzimas presentes nas lágrimas também protegem o corpo contra infecções. Células especializadas em tecidos do corpo, conhecidas como macrófagos, participam da resposta imune ao absorver partículas estranhas, como bactérias.
A imunidade adquirida é outro componente do sistema imunológico. Isso se refere à imunidade que uma pessoa desenvolve após ser exposta a um patógeno. Patógenos, ou proteínas que podem causar uma resposta imune, são chamados antígenos. Os antígenos podem se ligar às células do corpo conhecidas como linfócitos.
Um tipo de linfócito, conhecido como linfócito B, se desenvolve e amadurece na medula óssea. Quando um antígeno estranho invade o corpo, ele se liga à superfície do linfócito B. A célula B começa então a dividir e secretar outra proteína, conhecida como anticorpo. Esse anticorpo secretado pode se ligar a antígenos estranhos, como bactérias ou vírus, e neutralizá-los. A secreção de anticorpos pelos linfócitos B é referida como resposta imune humoral.
Os linfócitos T, que são diferentes dos linfócitos B, fazem parte da resposta imune celular. Esses linfócitos também são produzidos na medula óssea e depois migram para o timo, onde se tornam células T maduras. Na superfície da célula T está uma molécula de ligação ao antígeno conhecida como receptor de célula T. A célula T pode se ligar ao antígeno, mas deve estar na presença de um complexo de proteínas nas células do hospedeiro, chamado de principal complexo de histocompatibilidade. Os linfócitos T estão envolvidos principalmente na resposta às células alteradas do hospedeiro, como naquelas infectadas por um vírus ou naquelas que se desenvolvem em células cancerígenas.
Algumas células T secretam proteínas chamadas citocinas que ativam células B e macrófagos, permitindo que muitas células do sistema imunológico trabalhem juntas. A estimulação da resposta imune pode ser feita com vacinas, como as contra sarampo, caxumba ou gripe. Essas vacinas são compostas de partículas virais enfraquecidas ou inativadas que ativam as células do corpo e protegem o hospedeiro da doença.