O que é o trato olfativo?
O trato olfativo passa informações sensoriais do nariz para o resto do cérebro, permitindo a interpretação dos odores. O olfato é um dos sentidos mais antigos e mais rudimentares, e o sistema olfativo possui várias características únicas que o diferenciam de outras vias sensoriais. Por exemplo, os neurônios no epitélio olfativo são continuamente substituídos por novos, o que é incomum para as células nervosas, e o trato olfativo pode sinalizar diretamente a área do cérebro conhecida como córtex olfativo.
Essas vias nervosas começam no bulbo olfativo, que responde aos sinais enviados pelas células nervosas no epitélio olfativo. As células nervosas especializadas são sensibilizadas para responder a odores específicos, ativando neurônios que podem enviar um sinal ao longo do trato olfativo. Esses sinais passam tanto para o córtex olfativo quanto para o sistema límbico, para distribuição em outras partes do cérebro. Ele pode combinar essas informações com outras informações sensoriais para percepção e compreensão do ambiente circundante.
No crânio, os tratos olfativos podem ser vistos estendendo-se das lâmpadas emparelhadas localizadas logo abaixo do cérebro. Eles passam pelo osso etmóide, que possui uma estrutura chamada placa cribiforme para acomodá-los. Uma série de pequenos orifícios chamados forame permite a passagem dos nervos e ainda permite que o osso proteja o crânio de impactos, infecções e outras ameaças potenciais. Uma vez no cérebro, os neurônios sensoriais se encaminham em várias direções para transmitir sinais do nariz.
As lesões na cabeça às vezes perturbam o trato olfativo. Se a placa cribiforme estiver danificada, ela poderá romper ou esmagar os nervos, dificultando a transmissão de sinais ao cérebro. O inchaço no cérebro relacionado a lesões pode pressionar o trato olfativo e limitar suas habilidades de transmissão de informações. Da mesma forma, os tumores podem crescer o suficiente para deslocar ou danificar os nervos; alterações no sentido do olfato às vezes podem ser um sinal de alerta de um tumor cerebral.
Distúrbios relacionados ao sentido do pequeno podem ocorrer por uma variedade de razões, incluindo genética, lesões e doenças. Normalmente, a perda do olfato não é considerada uma ameaça à vida, mas pode diminuir a qualidade de vida, pois as pessoas podem ter um paladar prejudicado. Além disso, para pessoas com anosmia, uma perda total da capacidade de cheirar, pode haver o risco de inconscientemente comer alimentos estragados ou não estar ciente de um vazamento químico, porque o nariz não consegue detectar o problema.