Vad är luktvägarna?

Luktvägarna överför sensorisk information från näsan till resten av hjärnan, vilket gör att den kan tolka lukt. Luktkänsla är en av de äldsta och mest rudimentära av sinnena, och luktkonditioneringssystemet har ett antal unika funktioner som skiljer det från andra sensoriska vägar. Till exempel ersätts neuroner i luktepitelet kontinuerligt med nya, vilket är ovanligt för nervceller, och luktvägarna kan direkt signalera det hjärnområde som kallas luktbarken.

Dessa nervvägar börjar vid luktkulan, som svarar på signaler som skickas av nervceller i luktepitelet. Specialiserade nervceller är sensibiliserade för att reagera på specifika lukt, och aktiverar neuroner som kan sända en signal längs luktvägarna. Dessa signaler passerar både till luktbarken och till det limbiska systemet för distribution till andra delar av hjärnan. Den kan kombinera denna information med andra sensoriska insatser för uppfattning och förståelse av den omgivande miljön.

I skallen kan luktkanalerna se sig sträcka sig från de parade lamporna som ligger strax under hjärnan. De passerar genom etmoidbenet, som har en struktur som kallas cribiform plattan för att rymma dem. En serie små hål som kallas foramina tillåter nerverna igenom medan benet fortfarande tillåter att skydda skallen från stötar, infektion och andra potentiella hot. En gång i hjärnan leder de sensoriska neuronerna i flera riktningar för att bära signaler från näsan.

Huvudskador stör ibland luktvägarna. Om den cribiforma plattan är skadad kan den skada eller krossa nerverna, vilket gör det svårt för dem att bära signaler till hjärnan. Svullnad i hjärnan relaterad till skador kan sätta tryck på luktvägarna och begränsa dess informationsöverföringsförmåga. På samma sätt kan tumörer växa tillräckligt stora för att förskjuta eller skada nerverna. förändringar i luktkänslan kan ibland vara ett varningstecken för en hjärntumör.

Störningar relaterade till känslan av små kan uppstå av olika skäl, inklusive genetik, skador och sjukdomar. Luktförlust anses vanligtvis inte vara livshotande, men kan minska livskvaliteten eftersom människor kan uppleva en nedsatt smakskänsla. För personer med anosmia, en total förlust av luktförmågan, kan det dessutom finnas en risk att oavsiktligt äter bortskämd mat eller inte känner till en kemisk läcka eftersom näsan inte kan upptäcka problemet.