O que é engenharia de alimentos?
A engenharia de alimentos é um campo abrangente de tecnologia de alimentos que envolve as várias disciplinas de ciência de alimentos, agricultura, microbiologia, química e engenharia. Usando métodos de pesquisa cuidadosos, equipamentos de alta tecnologia e processos sofisticados, a engenharia de processos alimentícios abrange toda a gama, desde a aquisição de matérias-primas até o processamento em produtos alimentícios, a preservação, embalagem e entrega dos produtos alimentícios ao mercado consumidor. A engenharia de alimentos, particularmente na forma de engenharia genética de alimentos, é uma grande empresa necessária para alimentar as crescentes populações mundiais, e isso significa que haverá um aumento acentuado nos empregos de engenharia de alimentos nos próximos anos.
Na engenharia genética de alimentos, os produtos cultivados geneticamente são usados para fabricar produtos alimentícios com certas características necessárias. Um bom exemplo seria o uso de tomates geneticamente modificados e enriquecidos com vitaminas para alimentos à base de tomate. Essa engenharia pode ser a resposta para fornecer às populações do mundo níveis adequados de nutrição, mas há muita controvérsia sobre as implicações à saúde a longo prazo dos alimentos genéticos. O problema pode ser atenuado até certo ponto se os alimentos geneticamente modificados forem claramente rotulados como tal e os consumidores puderem saber exatamente o que estão comprando. Atualmente, essa rotulagem não é uma prática comum.
Produzir alimentos seguros e nutritivos para consumo humano e animal é um dos principais objetivos da engenharia de alimentos. As matérias-primas de alta qualidade são manipuladas e processadas por equipamentos especiais e informatizados nas plantas de processamento de alimentos. O processamento inclui extrair, separar e remisturar ingredientes alimentares para fabricar diferentes produtos alimentícios.
Todo o processo de processamento de alimentos é realizado em condições sanitárias para minimizar os riscos de contaminação e outros perigos alimentares. Os alimentos processados podem ser submetidos a tratamento térmico térmico ou a um processo de congelamento, a fim de preservá-los para uma vida útil mais longa quando chegar ao mercado. Antes de ser enviado ao mercado, os alimentos devem ser adequadamente embalados. Uma variedade de embalagens geralmente é usada, dependendo de os produtos alimentícios serem sólidos ou líquidos. A embalagem certa é muito importante, pois isso mantém os alimentos protegidos e seguros.
Uma grande quantidade de resíduos é gerada como resultado de vários processos na engenharia de alimentos. O gerenciamento desses resíduos de maneira eficiente e ecológica também é um aspecto importante da engenharia de alimentos. Outras preocupações relacionadas a esse campo são as indústrias farmacêutica e de saúde. Como no caso da criação de produtos alimentícios nutritivos, os pesquisadores de engenharia de alimentos mantêm-se ocupados aqui aperfeiçoando produtos farmacêuticos e relacionados à saúde que eventualmente beneficiarão os consumidores.