O que é a nebulosa de Órion?
A Nebulosa de Orion é uma nebulosa difusa com cerca de 30 anos-luz de diâmetro, localizada na constelação de Órion, abaixo do cinturão de Órion, a 1.500 anos-luz da Terra. Uma nebulosa difusa é assim chamada porque se arrasta para o espaço, é parcialmente transparente e carece de limites bem definidos. É uma das nebulosas mais brilhantes e famosas do céu noturno, sendo também uma das mais bem estudadas. Também é conhecido como M42 como uma referência ao seu número Messier.
A Nebulosa de Orion é parte de um corpo maior chamado Complexo de Nuvens Moleculares de Orion, que está presente em toda a constelação de Orion e contém outros objetos famosos, como o Barnard's Loop, a Nebulosa da Cabeça de Cavalo, M43, M78 e a Nebulosa da Chama. A própria nebulosa de Órion cobre uma porção de 10 ° do céu, aproximadamente um décimo do tamanho do disco da lua.
A Nebulosa de Órion é um viveiro estelar e contém mais de 700 estrelas em vários estágios de formação. Sendo uma nebulosa de emissão e de reflexão, ela contém estrelas que ionizam o meio circundante e nuvens moleculares que servem como "espelhos", refletindo a luz na Terra. As nebulosas de emissão são chamadas de "regiões HII", em referência ao abundante gás hidrogênio ionizado que elas contêm. As regiões HII também são onde podemos encontrar o nascimento de estrelas em objetos chamados glóbulos de Bok e os discos protoplanetários subsequentes criados em torno de sóis em desenvolvimento. Algumas das estrelas mais jovens da galáxia foram observadas dentro dos limites da nebulosa de Orion.
Embora a Nebulosa de Órion seja visível a olho nu, nenhum dos astrônomos antigos a observou, sua descoberta em 1610 atribuída a Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, um astrônomo jesuíta. Embora Galileu Galilei tenha usado um dos primeiros telescópios para observar a constelação de Órion em detalhes naquele mesmo ano, ele não a anotou.
A Nebulosa de Orion é o assunto da primeira astrofoto, tirada por Henry Draper em 1865. Isso é reconhecido como a primeira vez na história em que a astrofotografia no céu profundo foi realizada.