Hur har förekomsten av fetma förändrats över tid?

Förekomsten av fetma runt om i världen har ökat med tiden, med de kraftigaste ökningarna som inträffade under andra hälften av 1900-talet och in i början av 21-talet. Före denna tidsperiod var fetma ett sällsynt fenomen. Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) har fetma nått "epidemiska proportioner" över hela världen och beräknas fortsätta öka. Den kraftiga ökningen av fetmahastigheten i de flesta utvecklade länder beror på den ökade konsumtionen av livsmedel med högt kaloriinnehåll och låga nivåer av fysisk aktivitet. På grund av de hälsorisker som är förknippade med fetma rekommenderar WHO att länderna inrättar vikthanteringsprogram.

Under majoriteten av historien sågs fetma sällan; under förra seklet har det emellertid blivit vanligt. De kraftigaste ökningarna av förekomsten av övervikt har inträffat sedan mitten av 1960-talet, med i många länder som fördubblats eller tredubblats. I USA till exempel har fetthastigheten hos vuxna i åldrarna 20 till 74 stigit från 13,4 procent 1962 till 35 procent 2006, och med nivåerna ökade ännu snabbare hos barn. WHO uppskattar att över 300 miljoner vuxna är kliniskt överviktiga, vilket definieras som att ha ett kroppsmassaindex (BMI) över 30, och anser att problemet är en epidemi. Ökningar i förekomsten av fetma förekommer i såväl utvecklingsländer som utvecklade länder, både på landsbygden och i stadsområden, och på alla socioekonomiska nivåer. priser förväntas fortsätta att öka om inte stora procentandelar av befolkningen gör varaktiga livsstilsförändringar.

Ökad förekomst av fetma tillskrivs två huvudsakliga orsaker. En är den ökade tillgängligheten och konsumtionen av livsmedel med högt kaloriinnehåll på alla samhällsnivåer. I takt med att befolkningar över hela världen skiftar till mer stadsliv och upplever stigande inkomster konsumeras livsmedel med höga nivåer av fett och socker i större mängder och förskjuter friskare alternativ. En annan orsak är mindre fysisk aktivitet som har åtföljt spridningen av teknik. Mindre procentandelar av befolkningen arbetar i jobb som kräver fysisk ansträngning och fritidsaktiviteter har flyttats till mer stillasittande avkopplingsformer.

Ökningarna i förekomsten av fetma runt om i världen har åtföljt allvarliga hälsoproblem. Fetma är förknippat med signifikant högre incidenser av medicinska tillstånd såsom diabetes, artros, hjärtsjukdom, vissa cancerformer och andningssvårigheter. De stigande graden av fetma och relaterade hälsotillstånd ökar avsevärt sjukvårdens utgifter över hela världen. WHO rekommenderar att länder gör resurser tillgängliga för sjukvård för drabbade individer. Det har också rekommenderat länder att genomföra allmänna policyåtgärder för att uppmuntra till hälsosam livsstil, inklusive att öka tillgängligheten för livsmedel med låg fetthalt och hög fiber och främja möjligheter för daglig träning.