Hvordan har fedmeudbredelse ændret sig over tid?
Fedmeudbredelse overalt i verden er steget med tiden, med de skarpeste stigninger, der forekom i anden halvdel af det 20. århundrede og ind i det tidlige 21. århundrede. Før denne periode var fedme et sjældent fænomen. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) har fedme nået "epidemiske forhold" over hele kloden og forventes at fortsætte med at stige. Den kraftige stigning i fedmehastigheden i de fleste udviklede lande tilskrives det øgede forbrug af mad med højt kalorieindhold og lave niveauer af fysisk aktivitet. På grund af de sundhedsmæssige risici, der er forbundet med fedme, anbefaler WHO, at landene indfører vægthåndteringsprogrammer.
I størstedelen af historien blev fedme sjældent set; i det sidste århundrede er det imidlertid blevet almindeligt. De skarpeste stigninger i udbredelse af fedme er sket siden midten af 1960'erne, med satserne i mange lande fordoblet eller tredoblet. I USA er for eksempel graden af fedme hos voksne i alderen 20 til 74 steget fra 13,4 procent i 1962 til 35 procent i 2006, og med niveauerne steg endnu hurtigere hos børn. WHO vurderer, at over 300 millioner voksne er klinisk overvægtige, hvilket defineres som at have et kropsmasseindeks (BMI) over 30, og betragter problemet som en epidemi. Stigninger i udbredelse af fedme er til stede i såvel udviklingslande som udviklede lande, i både landdistrikter og byområder og på tværs af alle socioøkonomiske niveauer; satserne forventes at fortsætte med at stige, medmindre store procentdel af befolkningen foretager varige livsstilsændringer.
Forøget fedmeudbredelse tilskrives to hovedårsager. Den ene er den øgede tilgængelighed og forbrug af mad med højt kalorieindhold på alle niveauer i samfundet. Efterhånden som befolkninger overalt i verden skifter til en mere urban livsstil og oplever stigende indkomster, spises fødevarer med høje niveauer af fedt og sukker i større mængder og fortrænger sundere alternativer. En anden årsag er mindre fysisk aktivitet, der har ledsaget spredningen af teknologi. Mindre procentdel af befolkningen arbejder i job, der kræver fysisk anstrengelse, og fritidsaktiviteter er skiftet til mere stillesiddende former for afslapning.
Stigningerne i udbredelse af fedme overalt i verden har ledsaget alvorlige sundhedsmæssige problemer. Fedme er forbundet med signifikant højere forekomster af medicinske tilstande såsom diabetes, slidgigt, hjertesygdom, visse kræftformer og åndedrætsbesvær. De stigende grader af fedme og relaterede sundhedsmæssige forhold øger udgifterne til sundhedsydelser markant overalt. WHO anbefaler, at lande stiller ressourcer til rådighed til medicinsk behandling af berørte personer. Det har også rådet nationer til at gennemføre offentlige politiske foranstaltninger til at tilskynde til en sund livsstil, herunder øge tilgængeligheden af fødevarer med lavt fedtindhold og højt fiberindhold og fremme mulighederne for daglig træning.