Come è cambiata la prevalenza dell'obesità nel tempo?
La prevalenza dell'obesità nel mondo è aumentata nel tempo, con gli aumenti più netti che si verificano nella seconda metà del 20 ° secolo e all'inizio del 21 °. Prima di questo periodo di tempo, l'obesità era un fenomeno raro. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), l'obesità ha raggiunto "proporzioni epidemiche" in tutto il mondo e si prevede che continuerà a crescere. Il forte aumento del tasso di obesità nella maggior parte dei paesi sviluppati è attribuito all'aumento del consumo di cibi ad alto contenuto calorico e bassi livelli di attività fisica. A causa dei rischi per la salute associati all'obesità, l'OMS raccomanda ai paesi di istituire programmi di gestione del peso.
Per la maggior parte della storia, l'obesità è stata vista raramente; nel secolo scorso, tuttavia, è diventato un luogo comune. I maggiori aumenti della prevalenza dell'obesità si sono verificati dalla metà degli anni '60, con i tassi in molti paesi che raddoppiano o triplicano. Negli Stati Uniti, ad esempio, il tasso di obesità negli adulti di età compresa tra 20 e 74 anni è aumentato dal 13,4 per cento nel 1962 al 35 per cento nel 2006 e con livelli che aumentano ancora più rapidamente nei bambini. L'OMS stima che oltre 300 milioni di adulti siano clinicamente obesi, che ha un indice di massa corporea (BMI) superiore a 30, e considera il problema un'epidemia. Aumenti della prevalenza dell'obesità sono presenti nelle nazioni in via di sviluppo e in quelle sviluppate, sia nelle aree rurali che urbane e a tutti i livelli socioeconomici; i tassi dovrebbero continuare ad aumentare a meno che grandi percentuali della popolazione non apportino cambiamenti duraturi allo stile di vita.
Una maggiore prevalenza dell'obesità è attribuita a due cause principali. Uno è l'aumento della disponibilità e del consumo di cibi ad alto contenuto calorico a tutti i livelli della società. Mentre le popolazioni di tutto il mondo si spostano verso stili di vita più urbani e sperimentano redditi crescenti, gli alimenti con alti livelli di grassi e zuccheri vengono consumati in quantità maggiori e sostituiscono alternative più sane. Un'altra causa è la minore attività fisica che ha accompagnato la diffusione della tecnologia. Percentuali più piccole di popolazioni lavorano in lavori che richiedono uno sforzo fisico e le attività ricreative si sono spostate verso forme di rilassamento più sedentarie.
L'aumento della prevalenza dell'obesità nel mondo è stato accompagnato da gravi problemi di salute. L'obesità è associata a incidenze significativamente più elevate di condizioni mediche come diabete, osteoartrite, malattie cardiache, alcuni tumori e difficoltà respiratorie. L'aumento dei tassi di obesità e delle relative condizioni di salute aumenta significativamente le spese sanitarie in tutto il mondo. L'OMS raccomanda ai paesi di mettere a disposizione risorse per l'assistenza medica delle persone colpite. Ha inoltre consigliato alle nazioni di attuare misure di ordine pubblico per incoraggiare stili di vita sani, tra cui l'aumento della disponibilità di alimenti a basso contenuto di grassi e alto contenuto di fibre e la promozione di opportunità per l'esercizio quotidiano.