Como a prevalência da obesidade mudou ao longo do tempo?
A prevalência da obesidade em todo o mundo tem aumentado ao longo do tempo, com os aumentos mais acentuados ocorrendo na segunda metade do século XX e no início do século XXI. Antes desse período, a obesidade era um fenômeno raro. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), a obesidade atingiu "proporções epidêmicas" em todo o mundo e deve continuar aumentando. O aumento acentuado da taxa de obesidade na maioria dos países desenvolvidos é atribuído ao aumento do consumo de alimentos ricos em calorias e baixos níveis de atividade física. Devido aos riscos à saúde associados à obesidade, a OMS recomenda que os países instituam programas de controle de peso.
Na maior parte da história, a obesidade raramente era vista; no século passado, no entanto, tornou-se comum. Os aumentos mais acentuados na prevalência da obesidade ocorreram desde meados da década de 1960, com as taxas em muitos países dobrando ou triplicando. Nos Estados Unidos, por exemplo, a taxa de obesidade em adultos de 20 a 74 anos aumentou de 13,4% em 1962 para 35% em 2006, e com os níveis aumentando ainda mais rapidamente em crianças. A OMS estima que mais de 300 milhões de adultos são clinicamente obesos, o que é definido como tendo um índice de massa corporal (IMC) acima de 30 e considera o problema uma epidemia. Os aumentos na prevalência da obesidade estão presentes nos países em desenvolvimento e nos desenvolvidos, nas áreas rurais e urbanas e em todos os níveis socioeconômicos; espera-se que as taxas continuem subindo, a menos que grandes porcentagens da população façam mudanças duradouras no estilo de vida.
O aumento da prevalência da obesidade é atribuído a duas causas principais. Um é o aumento da disponibilidade e consumo de alimentos ricos em calorias em todos os níveis da sociedade. À medida que as populações em todo o mundo mudam para estilos de vida mais urbanos e experimentam rendimentos crescentes, alimentos com altos níveis de gordura e açúcar são consumidos em maiores quantidades e substituem alternativas mais saudáveis. Outra causa é menos atividade física que acompanhou a disseminação da tecnologia. Porcentagens menores de populações trabalham em empregos que exigem esforço físico, e as atividades de lazer mudaram para formas de relaxamento mais sedentárias.
O aumento da prevalência de obesidade em todo o mundo tem sido acompanhado de sérios problemas de saúde. A obesidade está associada a incidências significativamente mais altas de condições médicas, como diabetes, osteoartrite, doenças cardíacas, certos tipos de câncer e dificuldades respiratórias. As taxas crescentes de obesidade e condições de saúde relacionadas aumentam significativamente os gastos com saúde em todo o mundo. A OMS recomenda que os países disponibilizem recursos para o atendimento médico das pessoas afetadas. Também aconselhou as nações a implementar medidas de políticas públicas para incentivar estilos de vida saudáveis, incluindo o aumento da disponibilidade de alimentos com baixo teor de gordura e fibras e promovendo oportunidades para exercícios diários.