Vad är tarmflora?

Den mänskliga matsmältningskanalen börjar i munnen och sträcker sig till anus. Tarmflora avser mikroorganismer som finns i matsmältningskanalen. Dessa mikroorganismer är i allmänhet ofarliga. Deras fördelning varierar utifrån tarmen och bland individer. De spelar en viktig roll i tarmens skyddande, strukturella och metaboliska funktion.

Bakterier är de dominerande mikroorganismerna i tarmen. De dominerar både jejunum och ileum i den distala tunntarmen såväl som tjocktarmen. Syra-, bukspottkörtel- och gallgassekretioner förhindrar deras kolonisering av magen och tolvfingertarmen i den proximala tunntarmen. Aeroba bakterier, såsom aeroba laktobaciller och enterokocker, är den dominerande tarmfloraen i jejunum, och ileum och tjocktarmen domineras av anaeroba bakterier såsom bifidobakterier, Escherichia coli och anaerob laktobaciller. I en vuxen tarm kan det finnas vissa förändringar i bakteriepopulationen när det är förändringar i ålder, kost, livsstil och miljö.

Under normala förhållanden har den mänskliga värden och dess tarmflora ett symbiotiskt förhållande där båda är fördelaktiga för varandra. Den mänskliga värden tillhandahåller mat och en stabil miljö för tarmfloraen. Under tiden ger tarmfloraen fördelar för dess mänskliga värd genom att förhindra kolonisering av skadliga bakterier i tarmen, förhindra tarminflammation, bidra till utvecklingen av immunsystemet, förbättra mat- och vattenabsorptionen och syntetisera vitamin K och B ₁₂ .

Tillväxt av skadliga bakterier förhindras genom barriäreffekt, vilket innebär att tarmfloraens vidhäftning till tarmfodret konkurrerar med och hämmar invasionen av skadliga bakterier. Dess roll i att förebygga tarminflammation och i att bidra till utvecklingen av immunsystemet tillskrivs tarmfloraens förmåga att stimulera lymfoida vävnader i tarmen att producera antikroppar mot skadliga bakterier. Tillväxt av lymfoida vävnader kan också orsakas av verkan av kortkedjiga fettsyror, som är produkter av kolhydratfermentering av bakterier. Dessutom styr kortkedjiga fettsyror spridningen och differentieringen av celler som foder tarmen som hjälper till att förhindra skada på tarmslimhinnan.

Bortsett från kolhydratfermentering, förbättrar enzymer som produceras av tarmsfloraen också absorptionen av kolhydrater. Dessa enzymer smälter kolhydrater till en form av användbar energi och näringsämnen för människor. Dessutom förbättras absorptionen av vatten och dietmineraler som järn, kalcium och magnesium, som också är viktiga i människokroppens metaboliska funktioner.