Vad är Vomeronasal organ?

Vomeronasala organ, även kallade Jacobsons organ, är specialiserade doftdetektorer som finns i många djur och ofta belägna i munnen. En av deras primära funktioner är att plocka upp molekyler med kemikalier - kallade feromoner - som djur använder för att kommunicera och hitta potentiella kamrater. Många reptiler använder tungorna för att bära dofter till Jacobsons organ, som ligger i gropar inuti munnen, medan däggdjur ofta har specialiserat beteende för att förmedla doften där. Hos människor stoppar dessa organ utvecklingen före födelsetiden, och forskare har inte identifierat en funktion för dem hos vuxna.

Många ryggradsdjur, från reptiler till däggdjur, har vomeronasala organ. Dessa organ fungerar i det luktande systemet som förmedlar luktkänslan och är kemoreceptorer som upptäcker små molekyler av vissa kemikalier i luften. De flesta djurarter med utvecklade vomeronasala organ använder dem för att upptäcka feromoner som frigörs av andra djur inom deras arter för kommunikation, särskilt för att interagera med potentiella kamrater under reproduktionssäsongen. På grund av dess nära relation till luktkänslan sägs Jacobsons orgel vara ett tillbehörs luktkänslighetsorgan.

Upptäckt av Ludwig Jacobson i början av 1800-talet, utvecklar vomeronasalorganen i embryona hos de flesta ryggradsdjur, inklusive människor. Under graviditeten regresserar organen så mycket att de inte fungerar vid födseln. Närvaron och funktion av dessa organ hos vuxna människor är kontroversiella bland forskare, men det finns bevis för att hormonella förändringar, såsom de som förekommer under graviditeten, kan utlösa begränsad funktion inom dem. Vissa forskare har kopplat den ökade känsligheten hos gravida kvinnor till dofter till aktiveringen av deras vomeronasala organ.

Vissa reptiler och amfibier upptäcker molekyler med tungorna, som de använder för att bära doften till deras Jacobsons organ. De har speciellt anpassade vomeronasala organ placerade i munnen för att identifiera en lukt, ofta doften av bytesdjur. Ormar och ödlor har flyttat de flesta av deras regelbundna luktkänsla till tungorna, som kan gaffas så att molekylerna på tungans yta kan vändas mot två sensoriska gropar på vardera sidan av munnen. Vissa vuxna däggdjur, till exempel rådjur, använder sina Jacobson-organ för att upptäcka feromonerna hos potentiella kamrater under parningssäsongen.

Däggdjur har ett brett utbud av metoder som de använder för att transportera ämnen till deras tillbehörande luktsystem, vilket är ett komplement till deras nasala luktreceptorer och inte ersätter det. Elefanter kommer att bära doftmolekyler på sina stammar och applicera dessa på deras vomeronasala organ. Medlemmar av kattfamiljen har en ansiktsförvrängning eller fästing som de använder för att kort stänga sina näspassager, pausa andningen och öppna munnen för att upptäcka luktämnen oralt.