Cosa sono gli organi vomeronasali?

Gli organi vomeronasali, chiamati anche organi di Jacobson, sono rilevatori di profumo specializzati trovati in molti animali e spesso situati in bocca. Una delle loro funzioni principali è quella di raccogliere molecole di sostanze chimiche - chiamate feromoni - che gli animali usano per comunicare e trovare potenziali compagni. Molti rettili usano le loro lingue per trasportare profumi sull'organo di Jacobson, situati in fosse all'interno della bocca, mentre i mammiferi hanno spesso comportamenti specializzati per trasmettere i profumi lì. Nell'uomo, questi organi smettono di sviluppo prima del momento della nascita e gli scienziati non hanno identificato una funzione per loro negli adulti.

Molti animali vertebrati, dai rettili ai mammiferi, possiedono organi vomeronasali. Questi organi operano all'interno del sistema olfattivo che media il senso dell'olfatto e sono chemiorecettori che rilevano piccole molecole di alcune sostanze chimiche nell'aria. La maggior parte delle specie animali con organi vomeronasali sviluppati le usano per rilevare feromoni rilasciati da altri animali all'interno delSpecie IR per la comunicazione, in particolare per interagire con potenziali compagni durante la stagione riproduttiva. A causa della sua stretta relazione con il senso dell'olfatto, si dice che l'organo di Jacobson sia un organo di senso olfattivo accessorio.

Scoperto da Ludwig Jacobson all'inizio del XIX secolo, gli organi vomeronasali si sviluppano negli embrioni della maggior parte dei vertebrati, compresi gli umani. Durante la gestazione, gli organi regrediscono al punto di essere non funzionali al momento della nascita. La presenza e la funzione di questi organi negli esseri umani adulti sono controversi tra gli scienziati, ma ci sono prove che i cambiamenti ormonali, come quelli che si verificano in gravidanza, possono innescare una funzione limitata al loro interno. Alcuni scienziati hanno collegato la maggiore sensibilità delle donne in gravidanza ai profumi all'attivazione dei loro organi vomeronasali.

Alcuni rettili e anfibi rilevano molecole con le loro lingue, che loroUsa per portare il profumo all'organo del loro Jacobson. Hanno organizzati organi vomeronasali appositamente situati all'interno della loro bocca per identificare un odore, spesso il profumo degli animali da preda. I serpenti e le lucertole hanno spostato la maggior parte del loro normale senso dell'olfatto nelle loro lingue, il che può essere biforcuto in modo che le molecole sulla superficie della lingua possano essere lanciate contro due fosse sensoriali su entrambi i lati della bocca. Alcuni mammiferi adulti, come i cervi, usano l'organo di Jacobson per rilevare i feromoni dei potenziali compagni durante la stagione degli accoppiamenti.

I mammiferi hanno un'ampia varietà di metodi che impiegano nel trasporto di sostanze nel loro sistema olfattivo accessorio, che è complementare ai loro recettori degli odori nasali e non lo sostituisce. Gli elefanti porteranno molecole di profumo sui loro tronchi e le applicheranno ai loro organi vomeronasali. I membri della famiglia dei gatti hanno una conversione facciale o un segno di spunta che impiegano per chiudere brevemente i loro passaggi nasali, mettere in pausa il respiro e aprire la bocca per rilevare OdoRants per via orale.