Vad är kolkåpa och handel?

Kolkapsel och handel är ett system genom vilket regeringar kan försöka begränsa de koldioxidutsläpp som produceras i sina respektive länder. Det sätter ett övergripande mål att minska vissa utsläpp, särskilt kol, genom att låta enskilda företag bara släppa ut så mycket under ett visst år. De som går utöver det beloppet kan bli böter eller stå inför andra sanktioner som har införts av regeringen, men de skulle också kunna köpa krediter från andra som inte använder hela sina tilldelningar.

Ofta kallas bara cap och handel, eftersom kol förstås vara det huvudsakliga målet, systemkapslarna, som det antyder, men också möjliggör handel. Handeln skapar en möjlighet att undvika högre statliga böter, men tillåter fortfarande regeringen att uppfylla sitt mål att sänka de totala koldioxidutsläppen. Det förutses att företag skulle kunna lägga ut sina krediter till salu i ett centraliserat system, där de nästan skulle bli som råvaror. Systemet kan fungera på samma sätt som en aktiemarknad eller råvarumarknad.

Praktiken med att använda kapsyl och handel för att uppmuntra företag att minska sina utsläpp av växthusgaser är bara en av de metoder som har föreslagits under de senaste åren. En annan är en kolskatt, som kanske eller inte tillåter en viss mängd utsläpp innan skatten införs. Politiker som inte vill anklagas för att höja skatter eller orsaka energiräkningar att öka kanske föredrar koldioxidluckan och handelsmetoden.

Fördelarna med koldioxidlocket och handelssystemet är många. För det första ger regeringen ett realistiskt mål om hur många utsläpp man kan förvänta sig, baserat på de utgivna krediterna. För det andra ger företaget en ny inkomstström om de kan bli mer effektiva. För det tredje ger det de företag som använder mer än sin tilldelning ett annat alternativ.

Koldioxid- och handelssystemet har också en del kritik. Vissa tror att handlare eller spekulanter som inte är intresserade av krediterna för utsläppssyfte helt enkelt kan sälja dem till ett högre värde, vilket kommer att blåsa upp marknaden. Det hävdas också att systemet naturligtvis kommer att skapa vinnare och förlorare, vilket är en ekonomisk fördel för vissa och en börda för andra, med de kostnader som slutligen når konsumenten, särskilt i form av högre energiräkningar.

Både anhängare och motståndare pekar på koldioxid- och handelssystemet i Europa. Till exempel, en rapport från Massachusetts Institute of Technology 2008 kallade det en framgång utan några större problem, men Competitive Enterprise Institute kom till den motsatta slutsatsen. Precis som med alla politiska frågor beror framgången eller bristen på den ofta på individens egen synvinkel.